洪武十三年，十一月二十九。
清晨。
常昀牵着马走出应天府南门的时候，天还没大亮。城墙上的火把还亮着，守城的兵丁缩在门洞里避风，看见他出来，愣了一下，连忙站直了行礼。常昀点了点头，牵着马走过吊桥，上了官道。
墨焰踏云驹跟在他身后，马蹄踩在冻硬的泥地上，发出清脆的声响。他没有骑马，走得很慢，慢得像在散步。身后那座城越来越远，城墙上的火把变成了一排模糊的光点，最后消失在晨雾里。
他没有隐瞒行踪。出城的时候守军看见了，官道上的行人也看见了。一个穿着玄色常服、牵着黑色大马的年轻人，往南走。有人认出了那匹马，认出了那个人，消息便开始传了。
他走了一个时辰，身后的京城已经看不见了，官道上的行人渐渐多起来。有赶着驴车的商贩，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人。他们看见常昀，有人好奇地多看两眼，有人认出他来，脸色就变了。
常昀没有理会那些目光，只是走。他走得不快不慢，每一步都踩得很实。他要在天黑之前赶到下一个驿站，住一晚，明天继续走。他一个人，一匹马，一柄刀，一张弓。够了。
应天府城里，消息传得比信鸽还快。常昀前脚出城，后脚就有人把消息送到了该送的地方。北镇抚司，毛骧坐在公厅里，听完手下的禀报，点了点头。他知道常昀要走，也知道常昀为什么不瞒着。
他要的就是江南那边知道。知道了才会动，动了才会露马脚。这是阳谋！
毛骧站起身，走到窗前，看着南边的方向。天灰蒙蒙的，什么都看不见。他知道，此刻江南那边，已经有人坐不住了。
信鸽比常昀走得快。午时刚过，第一批信鸽已经飞进了江南地界。苏州、杭州、湖州、松江，一座座深宅大院里，有人从鸽腿上取下纸条，看了一眼，脸色就变了。
苏州，周府。
周老太爷周明远坐在书房里，手里捏着一张纸条，看了三遍。纸条上的字不多，只有一行：“镇北侯常昀今日出京，往江南来，独身一人。”
他把纸条放在桌上，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，他没有尝出来。周家在江南经营了四代，田地、商铺、盐场、茶山，什么都有。
周明远做了三十年家主，把周家从一个小族做成了苏州数一数二的大族。他跟朝中官员有来往，跟地方官府有交情，跟江湖门派也有牵扯。他以为自己在江南这块地上，可以高枕无忧了。
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