酒杯搁下。
「咱们家愿意资助你读书，从预科到研究生毕业，所有开销我都包。」
李察握着酒杯的手停住了。
「道恩先生，这……」
「你先听我把话说完。」道恩先生抬手压了压。
「天底下没有白给的钱，我也不藏着掖着，资助你肯定是有条件的。」
「什麽条件？」
道恩先生身子往前凑了凑。
「我自己除了跑跑货运，也做纸，道恩纸业。」他介绍着自己的产业。
「我手底下还有几个朋友，都是开厂做买卖的。
我想请你，将来用你这支笔替我们『说点好话』。」
李察默默听着。
「一篇得体的散文，一段被人记住的文字。」
「比我自己花一千镑登GG还管用。
你那篇写码头杂工的文章，我读了好几遍。
我那几个开厂的朋友也读了，读完一个个後脖颈发紧。」
他指了指李察。
「这就是本事，我愿意出钱买你以後这支笔。」
餐厅里静了一会儿。壁炉里的柴火劈啪响了一声。
李察把这个提议在脑子里掂了掂。
道恩家不缺钱，资助他读书，对道恩家来说不过是九牛一毛。
代价是他将来一篇又一篇的「好话」。
这笔买卖从生意人的角度看，划算得很。
「怎麽样，我的提议？」
李察放下了酒杯。
「道恩先生，您的好意我心领了。可这笔钱，我不能收。」
道恩先生脸上的笑没变：「为什麽？」
「理由有好几个。」李察一条一条地说着。
「汤姆这孩子有趣，夏洛特爽快，您和夫人对我也厚道。
这半年我来上课过得很舒坦，我不想让钱把这份情谊变成纯粹的雇佣关系。」
道恩先生没说话，静静听着。
「而且，我现在也不缺这笔钱。」李察继续说着。
「西塞罗杯的奖金还剩着些，家教费、稿费也攒下了一些。
帝都的开销虽然大，可我外祖父那边也能托我一把。」
「这都还是小事，最要紧的是第三个。」
「你说。」
李察看向对方的眼睛：
「您也说了，我那篇写杂工的文章让人後脖颈发紧。
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