钱德茂的人头挂在菜市口示众了整整七天。
七天里，每天都有人来看。有从城里来的，有从城外来的，还有从几十里外的乡下赶来的。有人往人头扔烂菜叶子，有人骂，有人笑，有人哭。那个老妇人又来了，怀里抱着她的孙子，站在人群里，看着那颗已经腐烂的人头，眼睛里没有仇恨，只有一种很深的疲惫。
第七天，人头被取下来，扔进了乱葬岗。
消息传到江南的时候，那些原本还在观望的士绅们，一夜之间全都安静了。没有人再传谣言，没有人再收买官员，没有人再打种子的主意。番薯推广的阻力，像冬天的雪，太阳一出来就化了。
于谦的番薯示范田计划，进展得比想象中顺利得多。
十月初，第一批示范田在直隶、山东、河南三地同时启动。每个府选一个县，每个县选一个村，每个村选一块地。地不用好，荒地、坡地、旱地都行——番薯不挑地，越是贫瘠的地，越能显出它的好来。
于谦亲自去了直隶的示范田。那是在保定府清苑县的一个小村子，叫王家洼。村子不大，几十户人家，房子都是土坯房，屋顶的茅草已经烂了，墙上裂着缝。村口有一棵老槐树，树下坐着几个老人，在晒太阳聊天。
于谦骑在马上，看着这个村子，心里很不是滋味。他在京郊种了两年番薯，知道这东西能救活多少人。但知道是一回事，让百姓相信是另一回事。
“于大人，就是这儿了。”当地的知县是个四十来岁的胖子，姓张，脸上堆着笑，但眼神里藏着东西——不是欢迎，是审视。他在看这个京城来的大官是真心实意来种地的，还是走走过场就走的。
于谦翻身下马，走到田边。地已经翻好了，是村东头的一块荒地，石头多，土质差，种麦子一年收不了多少，种别的又长不好。村里人干脆让它荒着，偶尔放放羊。
“张知县，这地是谁家的？”
“回大人，是村里的公地。荒了好几年了，没人种。”
“好。就从这块地开始。”于谦蹲下来，抓起一把土，捏了捏。土很干，很硬，像砂子一样从指缝里漏下去。他皱了皱眉，但没说什么。番薯不怕旱，越旱越长。
村里人围过来了。他们站在田埂上，伸长了脖子看。有人好奇，有人怀疑，有人害怕。一个老头拄着拐杖，颤颤巍巍地走过来，在于谦面前站住了。
“大人，您这是要种啥？”
“番薯。”于谦站起来，拍了拍膝盖上的土。
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