时光荏苒，陈孤鸿正式调入小灶区已近一月。
这一个月里，他每日勤勉工作，处理着比大食堂更为精细多样的高阶食材。从七彩锦鸡到银鳞鳕，从玉心白菜到三色灵椒，他对各种灵材的物性、处理要点、灵气保存方式有了更直观深入的了解。工作之余，他几乎将所有空闲时间都用于修炼与研读。
《五行灵火基础综述》的内容已被他反复揣摩，结合《基础灵火诀》与《灵火杂论（残）》中的心得，他对火灵力的掌控越发精微。虽未正式修炼攻击术法，但用于食材处理的“润火”、“温养”、“震荡”等技巧，已运用得愈发纯熟，甚至在小灶区处理某些特殊食材时，偶尔展露一手，令几位灵厨师兄也微微侧目。
那块神秘的古骨片，他研究多次，除了食神鼎偶尔传来的微弱共鸣，依旧未能破解其秘密，只得暂时收起，留待日后机缘。
这一日，陈孤鸿刚完成一批“水晶蹄膀”的预处理，正准备去用午饭，小灶区的刘执事将他叫住。
“陈师弟，明日便是外门季度‘小比’之日，你可知道？”刘执事问道。
陈孤鸿点头：“弟子知晓。”宗门小比，每季度一次，旨在激励外门弟子切磋厨艺，优胜者有贡献点和灵石奖励，他早有耳闻。
“此次小比，主题已定：‘素膳’。”刘执事递给他一枚小小的玉简，“规则与要求都在里面。你虽是新弟子，但近来表现不错，按例也可报名参加。不妨试试，权当历练。”
陈孤鸿接过玉简，神识一扫。内容简明：明日辰时，于“演味场”举行。宗门统一提供三种基础灵蔬——玉心白菜、翡翠黄瓜、云纹灵菇，各三份。弟子需以此为主材，辅材自备（限三种以内，不得使用荤腥及过于珍稀之物），在两个时辰内，现场烹饪一道素膳。评审将从“色、香、味、形、灵、意”六个方面综合评定。
“素膳……”陈孤鸿沉吟。这主题看似简单，实则考验对素食食材本味的极致理解和创意发挥。玉心白菜清甜，翡翠黄瓜脆爽，云纹灵菇鲜醇，皆是常见之物，如何化平凡为不凡？
“多谢刘执事告知，弟子愿报名一试。”陈孤鸿拱手道。这是一个展示自己、检验所学的好机会，也能赚取些额外资源。
“好。”刘执事笑了笑，“好好准备。膳堂这边，明日给你半天假。”
回到住处，陈孤鸿仔细思量。三种主材，他必须有所侧重，不可能面面俱到。玉心白菜和翡翠黄瓜，虽好，但特性相对单一。云纹灵菇，看似普
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