晨光穿破雾霭，校场上甲叶相撞、长刀裂风，声声冷硬，不带半分暖意。
凌烬握着扫帚，立在侧角阴影里，清扫动作慢而轻，鞋底擦过地面不扬半点尘土，绝无半分多余声响。他的目光看似钉在萧烈的刀术上，实则眼观六路，余光将整座校场乃至周遭营区尽数纳入眼底，分毫细节都不肯放过。
他不似旁人那般只记招式起落，而是一边暗记萧烈肩颈发力、腰胯拧转、脚步踩实的发力窍要，一边不动声色地打量军营布防：校场正北是斥候营主营帐，帐外立着两名持矛甲士，戒备森严；东侧是军械库，夯土围墙高两丈，墙头插着碎玻璃，每隔一刻钟便有巡逻士卒经过；南侧是伙房与杂役营房，守卫松散，人员混杂；西侧直通营门，望楼高耸，弓箭手昼夜值守，营门两侧的拒马、陷坑位置隐秘，却逃不过他的眼睛；就连营中巡逻队的轮换时辰、行进路线，都被他默默记在心里，刻进脑海。
这是他在落风镇生死里磨出的本能，无论身处何地，先摸清周遭环境、逃生路线、戒备强弱，方能在危机来临之际，谋得一线生机。光有狠劲活不长久，懂察势、知布局，才是乱世活命的根本。
王虎的目光时不时剜过来，怨毒藏都不藏，身旁随从低声撺掇，想寻机再刁难。凌烬余光扫过，面色丝毫未变，只悄悄往萧烈视线可及、又靠近军械库巡逻路线的位置挪了半步，既不刻意凑近邀功，又恰好处于王虎不敢轻易造次的范围，不硬碰、不示弱，不动声色避祸，是最低成本的自保。
晨练毕，士卒散去，萧烈收刀走来，凌烬立刻垂手静立，身姿稳而不僵，既无卑微局促，也无半分张扬。
“记下多少？”
“三招，外加两处发力暗窍。”凌烬声音平稳，没有夸大，也没有藏私。他算得清楚，萧烈严苛，虚夸必遭厌弃，尽数道出，方能显诚意与用心，这是博取信任的第一步。
萧烈微讶，寻常新兵只记招式模样，这少年竟能看透发力窍要，绝非只懂死练的莽夫。他递过半旧制式短刀：“耍一遍。”
凌烬接刀，指尖轻握刀柄，先微顿一瞬，暗中调整握刀力度与站姿，贴合方才观察的发力姿势，再缓缓出招。没有蛮劲，每一刀都顺着筋骨发力，生涩却精准，收刀时刻意留了三分力，不把自身气力底子露尽——底牌要藏，锋芒要收，这是孤儿刻在骨血里的生存本能。
三招罢，他呼吸微促，却依旧站得笔直，眼神沉静，不邀功，不辩解。
萧烈眼底赞许更甚，沉声道：“此刀
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