初（晚上11点）。
“来了。”苗青岩突然低声道。
顾夜凑到窗边，用肉眼看去。
枯井边，什么也没有。
但苗青岩的望远镜里，能看到井口周围的空气，出现了微弱的扭曲，像高温下的热浪。
然后，一个人影，从扭曲的空气中“浮现”出来。
就像他一直站在那里，只是之前看不见。
黑袍人。
和崔明远描述的一样，全身笼罩在宽大的黑袍里，脸隐藏在兜帽的阴影中。他身高约七尺，体型瘦削，站在井边，像一根黑色的柱子。
他没有动，似乎在等待。
几息后，后院门被推开，崔明远带着两个心腹差役，抬着一个木箱走了进来。
木箱不大，三尺长，两尺宽，里面装着八盏灯笼。
崔明远的脚步有些虚浮，但他强作镇定，指挥差役将箱子放在井边，然后挥手让差役退下。
院子里，只剩下崔明远和黑袍人。
“大人，这个月的……贡品。”崔明远的声音有些发抖。
黑袍人没有回答，只是缓缓走到箱子前，伸手打开箱盖。
箱子里，八盏红色的灯笼整齐排列，都在散发着惨白的光。
黑袍人伸出手——那是一双苍白、修长、但只有四根手指的手。小指的位置空着，不是残缺，而是像被某种力量“抹去”了，断面平滑如镜。
他依次触碰每一盏灯笼。
碰到前两盏时，灯笼的光微微一亮。碰到第三盏时——那盏涂了标记液的灯笼，他的手停顿了半秒。
顾夜的心脏几乎停跳。
被发现了？
但黑袍人只是停顿了半秒，就继续触碰下一盏。碰到最后三盏假灯笼时，他的手完全没有停顿，直接略过。
他没有发现假的。
或者说，他不在意。
验完八盏灯笼，黑袍人收回手，从怀中掏出一块黑色的石头——正是张成描述的信物，刻着沙漏符号。
他将石头扔进井里。
石头落入黑暗，没有声音。
但三息后，井里传来了声音。
不是水声，不是吞咽声，而是一种低沉的、仿佛来自地底深处的……心跳声。
“咚……咚……咚……”
节奏缓慢，但有力，震得井边的青石板都在微微颤动。
然后，井口伸出了“树根”。
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