原上的风卷着干草和沙粒打在脸上，四人骑马走了一个多时辰，前面的草渐渐高了，能没过马肚子。
郭靖勒住马，指着远处：“那边有个部落，我以前常来。我娘带我来换过盐巴。”
黄蓉望了望：“怎么没见几个人走动？”
“年轻人都跟着大军走了，留守的都是老人和女人。”
部落不大，十几顶毡帐挤在一起，一个老妇人掀开帐帘，眯着眼睛打量郭靖，忽然脸上皱出了笑纹。
“李萍的儿子？长这么大了！”
郭靖翻身下马：“大娘，您还记得我。”
“你小时候摔断了腿，你娘背着你来找我给你治腿，长壮实了，你娘养得好，都进来吧。”
帐子里很暗。
几个人坐下来，老妇人给每人倒了一碗马奶子茶，自己却不坐，站在帐门口，像是怕什么人听见。
“半个月前，你娘来过，拿盐巴来换羊肉，住了两天。”
“后来呢？”
“后来她走了，走的那天早上，天还没亮，我问她怎么这么急，她说心里不踏实，想回去看看，我留她再住两天，她不肯。”
郭靖身子微微前倾：“她往哪个方向走了？”
“南边，说是从南边来的，就往南边回去了，我送她到部落口，她那匹马腿脚不好，走得慢，我还说，下次来多住几天，她说好”
穆念慈轻声问：“大娘，您后来没再见过她？”
“没有。”老妇人摇摇头
“你娘走后的第三天，有外人在打听她，黑衣服，蒙着脸，七八个骑马的，在部落周围转了两天，没找着什么，就走了。我当时就想追出去给你娘报信，可我这腿……”她拍了拍自己的膝盖，“大娘不中用了。”
……
“拖雷是蒙古王子，消息比咱们灵通，我们先去见他，让他派人沿着南边的路打听。”
“好。”
四人离开了部落，继续往北赶。
郭靖骑马走在最前面，后背挺得笔直，像一张拉满的弓。
太阳快落山时，四人在一条小溪边停下。郭靖从行李拿出干粮啃了两口又放下了。
“吃不下？”杨康在他旁边坐下。
“我五岁那年，娘带我逃难，走到半路，我饿得走不动了，娘把最后一点干粮掰给我，她自己啃草根，那几天她的嘴唇一直是干裂的，没有血色，后来她晕倒了，是路过的牧民救了我们。”
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