晨光透过窗棂洒进屋内，在青石地板上投下斑驳的光影。郭乾睁开眼睛，结束了整夜的调息。他站起身，活动了一下筋骨，能感觉到经脉中灵力流转的顺畅感——经过一夜巩固，筑基初期的境界已经彻底稳定下来。
桌上放着两样东西。
内门弟子玉牌在晨光中泛着温润的青光，旁边是一卷用青绳系着的兽皮卷轴。郭乾拿起卷轴解开，里面是百草园的详细地图、灵田分布图，以及三名杂役弟子的名册和简单介绍。地图边缘用朱砂标注着几行小字：“园内灵田共十二亩，其中三亩上等灵田，五亩中等，四亩下等。当前可耕种面积约六亩，其余荒芜。灵泉一口，水量尚可。库房存有基础灵植种子及工具。”
郭乾将地图仔细看了一遍，记下每个区域的位置。然后他换上内门弟子的青色道袍——这是昨夜执事堂弟子送来的，布料比外门弟子的粗布衣柔软许多，袖口和衣襟处绣着青云纹饰。他将玉牌系在腰间，推门走了出去。
辰时的阳光已经有些刺眼，空气中弥漫着晨露蒸发后的湿润气息。郭乾沿着山路向后山方向走去，越走越偏僻。路旁的建筑从密集的弟子居所逐渐变成零散的库房、丹房，最后只剩下蜿蜒的山道和茂密的林木。
走了约莫半个时辰，前方出现一道低矮的石墙。墙头爬满了青藤，几朵淡紫色的小花在藤蔓间摇曳。石墙中间是一扇半开的木门，门楣上挂着一块斑驳的木匾，上面刻着三个已经褪色的字：百草园。
郭乾推门而入。
门轴发出“吱呀”的摩擦声，带着一种久未上油的干涩感。园内的景象映入眼帘——
一片开阔的谷地，三面环山，谷中开辟出层层梯田。靠近入口处的几亩灵田还算整齐，种着一些常见的低阶灵草，但长势参差不齐，有些叶片发黄，有些甚至已经枯萎。更远处的灵田则完全荒芜，杂草丛生，几块田埂已经坍塌。
谷地中央有一口石砌的泉眼，泉水汩汩涌出，形成一条小溪流向低处的灵田。泉水清澈，能看见水底青苔的翠绿色。
园内只有三间简陋的木屋，屋顶的茅草已经发黑，其中一间屋檐下还挂着破旧的蓑衣。木屋旁搭着一个草棚，棚下堆着些农具，锄头、镰刀、水桶，都蒙着一层薄灰。
空气中弥漫着泥土的腥味、杂草的涩味，还有一丝若有若无的灵草清香——那是从那些尚存活的灵草上散发出来的。
郭乾站在门口，静静观察着这一切。
脚步声从木屋方向传来。
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