战斗结束后的第三天，苏定远把刘大棒叫到了帐篷里。
刘大棒进来的时候，苏定远正坐在草席上擦刀。那把横刀经过两场血战，刀刃上多了几道细小的缺口，刀柄的缠绳也松了。他用布条一圈一圈地重新缠紧，动作很慢，很仔细。
“大人，您找我？”刘大棒站在帐帘边，没有像以前那样大大咧咧地坐下来。
苏定远抬起头，看了他一眼。这个老兵油子的眼神和以前不一样了——少了那种吊儿郎当的劲儿，多了一点什么。是敬重，还是服气？也许都有。
“坐。”苏定远朝对面努了努嘴。
刘大棒坐下来，腰板挺得很直。苏定远注意到他的手放在膝盖上，指节粗大，手背上有一道新伤疤——那是上次战斗留下的。
“这两仗，你打得不错。”苏定远说。
刘大棒咧嘴笑了笑，但很快又收住了:“是大人指挥得好。”
“指挥是一回事，拼命是另一回事。”苏定远把刀放在一边，“你在坡上被三个人围住的时候，我以为你要死了。”
刘大棒挠了挠头，有些不好意思:“说实话，我也以为我要死了。那三个狗娘养的配合得好，一个正面砍，一个侧面捅，还有一个绕到后面堵退路。我当时就想，完了，这回交代了。”
“然后呢？”
“然后大人您就来了。”刘大棒看着苏定远，眼神里有一种说不清的东西，“一刀砍翻一个，一刀逼退一个，反手一刀又砍翻一个。三刀，三个人，连口气都没喘。”
苏定远没说话。
“大人，”刘大棒犹豫了一下，“我跟您说实话。当初您来鹰愁峡的时候，我觉得您是来送死的。一个得罪了段无忌的校尉，带着三百个老弱病残，来这种鬼地方——不是送死是什么？”
“现在呢？”
“现在我服了。”刘大棒说，声音很认真，“不是因为您能打。能打的人我见过，但能带着三百个废物打赢两场仗的人，我只见过您一个。”
苏定远看着他，沉默了一会儿。
“刘大棒，你打了多少年仗了？”
“二十年了。”刘大棒说，“十五岁跟着老乡出来当兵，先是在河西，后来调到安西。打了二十年，从大头兵熬到队正，又从队正被贬到鹰愁峡当个老兵油子。”
“为什么被贬？”
刘大棒沉默了一下:“顶撞上官。看不惯他们克扣军饷，骂了几句。”
苏定远笑了:“咱
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