灰岩城的驿馆内，周永昌如同困兽般在装饰华美却倍感憋闷的房间里来回踱步。窗外阳光正好，但他心头却笼罩着一层厚重的阴霾。自那日城守府对峙，被萧云“礼送”至此后，他便失去了自由。门外把守的血狼卫看似恭敬，实则寸步不离，他连踏出驿馆大门的资格都没有。送出的几封密信也如同石沉大海，显然未能越过萧云的掌控。
“乱臣贼子！目无君上！”周永昌低声咒骂，胸口因愤怒而起伏。他身为兵部侍郎，何时受过这等屈辱？更让他心惊的是，萧云抗旨的举动，并未在城中引起任何混乱，反而，一种异样的平静与凝聚力，正在这座刚刚经历战火洗礼的边城中弥漫。
这种平静，比公开的反叛更令人不安。
与此同时，城守府书房内，烛火摇曳。萧云面前摊开着北境十七城的舆图，以及张威等人连日来汇总的各方情报。软禁特使的消息，如同投入静湖的石子，涟漪正以灰岩城为中心，向北境各城扩散。
“统领，”张威沉声汇报，眉头紧锁，“周永昌被扣的消息已经传开。各城反应不一，新归附的几个城池守将有些动摇，派人前来探听口风。部分原本持观望态度的边军残部，则明确表示了担忧，怕受牵连。”
李焕补充道：“城内倒是安稳，百姓们似乎……并不太在意朝廷特使如何。他们更关心的是蛮族会不会卷土重来，以及，谁能真正保住他们现在的安稳日子。”
萧云指尖划过舆图上一个个城池的名字，目光沉静如水。这一切，都在他预料之中。抗旨，是撕破脸皮的第一步，必然会引发震荡。但北境的民心向背，经过连番血战，早已悄然改变。
“不必刻意安抚那些动摇者，”萧云开口，声音平稳，“将我们收复七城、击溃蛮族十万大军的战报，以及缴获的听雨楼与蛮族、甚至与朝中某些人往来的部分证据，择其可公开者，暗中散布出去。要让所有人明白，我们为何而战，又是在与怎样的敌人周旋。”
“是！”张威眼中精光一闪，立刻领会了萧云的意图。这是要占据大义的名分，将矛盾从“对抗朝廷”引导至“肃清内奸、抵御外侮”之上。
接下来的几日，一股暗流在北境悄然涌动。
关于萧云率领义军如何浴血奋战、如何以少胜多、如何奇迹般地收复失地的细节，开始在茶馆酒肆、市井街巷流传。同时，一些模糊但足以引人联想的消息也开始不胫而走——蛮族入侵背后有中原势力的影子，朝廷中有人通敌，甚至意图割地求和……
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