兄，恭喜你，第三名。”
“沈兄弟，”周元看着他，眼眶红红的，“要不是你，我连参赛的资格都没有。这个第三，是你的。”
“别。”沈惊鸿摇头，“符箓是你自己画的，阵法和悟性是你自己考的。我只是帮了点小忙。”
“那可不是小忙。”周元笑了，“你帮的忙，够我记一辈子。”
两个人哈哈大笑。
古苍河从评委席上走下来，走到沈惊鸿面前。
“沈家小子，”他说，“有件事我想问你。”
“什么事？”
“你炼的那颗丹药，到底是什么？”
沈惊鸿从怀里掏出那颗丹药，递给他。
古苍河接过来，翻来覆去地看了半天。丹药不大，龙眼大小，通体透明，像是水晶做的。里面有一团光在流动，忽明忽暗的，像是有生命。
“我炼了一辈子丹，”古苍河说，“从来没见过这种东西。你是怎么炼出来的？”
沈惊鸿想了想，说：“我把炼丹当成化学实验来做。”
“化学实验？”古苍河一脸茫然。
“就是把药材当成化学物质，分析它们的成分、性质、反应条件。然后控制温度、压力、时间，让它们按照我想要的方式反应。”
古苍河听得很认真，但脸上的表情说明他一句都没听懂。
“算了，”他把丹药还给沈惊鸿，“你留着吧。这东西，说不定以后有大用。”
沈惊鸿把丹药收好，跟古苍河告别。
三个人走出论道会场，天已经黑了。中州的夜市比昨晚更热闹，到处都是人，到处都是灯。沈惊鸿走在前面，赵天阙跟在后面，苏玥走在最后面。
“小姨，”沈惊鸿忽然停下来。
“嗯？”
“我想去给我爹上柱香。”
苏玥愣了一下，然后点了点头。
三个人买了香烛纸钱，出了城，走到城北的一座山上。山上有一座庙，庙不大，但很干净。庙里供着各路神仙，香火很旺。
沈惊鸿在庙门口点了三炷香，朝着云澜城的方向，磕了三个头。
“爹，”他说，“你看到了吗？你儿子，没给你丢人。”
风吹过来，香火飘起来，飘得很高，很高。
像是有人在云端，接住了这炷香。
回到客栈的时候，已经很晚了。赵天阙累得不行，倒在床上就睡着了。苏玥也回自己房间了。
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