第七天的清晨，李俊生是被马铁柱的咒骂声吵醒的。
“他妈的！又跑了三个！”马铁柱的声音像一记闷雷，在山沟里回荡，“老子就知道那三个兔崽子靠不住！”
李俊生从棚子里钻出来，看到马铁柱铁青着脸站在沟口，脚下踢着一堆散落的枯枝——那是昨晚有人偷偷溜走时碰倒的预警装置。张大蹲在旁边，检查着地上的脚印，脸色也不好看。
“什么时候跑的？”李俊生问。
“后半夜。”马铁柱啐了一口，“拿了半袋子干粮，还顺走了两把刀。妈的，养不熟的白眼狼！”
李俊生没有生气。他早就预料到会有人跑——这群溃兵跟他没有任何感情基础，只是因为饥饿和恐惧暂时聚在一起。在看不到明确出路的情况下，有人选择离开是必然的。
“走了几个？”
“三个。都是原来我手下的兵。”马铁柱的脸涨得通红，不知是愤怒还是羞愧，“我他妈的……我带出来的兵，居然干这种事！”
“他们只是害怕了。”李俊生说，“怕跟着一个陌生人去一个不知道能不能到的地方。这很正常。”
“正常个屁！”马铁柱一拳砸在土壁上，“老子当年带兵的时候，谁敢跑，老子砍了他的腿！”
“那你现在砍吗？”
马铁柱愣住了。他看着李俊生平静的眼神，嘴唇动了动，最终没有说出话来。
“他们已经走了，追不回来了。”李俊生拍了拍他的肩膀——这个动作让马铁柱明显僵了一下，在这个时代，上级对下级可以做这个动作，但一个“读书人”对一个都头做这个动作，有些奇怪，“剩下的二十一个人——不，十八个人——还愿意跟着我们。这就够了。”
马铁柱低下头，沉默了很久。
“先生，”他第一次用了“先生”这个称呼，声音闷闷的，“你不怪我？”
“怪你什么？”
“怪我没管好自己的人。”
“你是他们的都头，不是他们的爹。”李俊生说，“你管得了他们打仗，管不了他们心里怎么想。他们要走，那是他们自己的选择。留下的，才是真正愿意跟着我们的人。”
他转过身，面对沟里那些正在收拾东西的人，提高了声音：
“各位！今天有人走了。我不怪他们，你们也别怪他们。每个人都有自己的选择。但我要告诉你们一件事——留下来的人，我不会让你们后悔。”
他扫视了一圈——伤员们
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