西山煤窑的风，像刀子一样刮在脸上。
孙冉的手指在袖口里捏得发白。他拿不出这么多钱。
刚才那银子扔出去的时候有多潇洒，现在面对黑皮赵那张贪婪的脸就有多无力。
“五十两一个人，少一个子儿都不行。”黑皮赵晃着二郎腿，手里的皮鞭有一搭没一搭地敲着靴子，眼神里满是戏谑，“孙大人，这煤窑是李爷的聚宝盆，少个苦力，那可是少一份进项。”
孙冉深吸了一口气，目光扫过身后那群黑漆漆的矿工。
他们原本燃起希望的眼神，此刻正在一点点熄灭，重新变回了那种死灰般的麻木。那种眼神像是一只只无形的手，死死掐住孙冉的喉咙，让他喘不过气来。
若是以前，孙冉或许会讲道理，或许会搬出大明律。
但现在，他只想杀人。
“我也想被……”一个年轻矿工小声嘟囔了一句，被旁边的监工一鞭子抽在背上，皮开肉绽。
“看什么看！干活去！”监工怒骂。
孙冉下意识地摸向腰间，那里空空如也。那块能震慑住场子的御史腰牌，被他当做赎金留在了醉红楼。
没了那层皮，在这群认钱不认人的亡命徒眼里，他这个七品官也就是个穿得干净点的书生。
几个打手围了上来，手里提着哨棒和皮鞭，脸上挂着不怀好意的笑。
老张往前跨了一步，那把生锈的钝刀横在胸前，浑浊的老眼里杀机毕露。他凑到孙冉耳边，声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的：“大人，这帮畜生不讲理。要不……俺跟他们拼了？”
“不。”孙冉摇了摇头，声音冷得像冰，“还没到那一步。”
这里是煤窑，是死地。一旦动手，这些矿工一个都活不了。李家可以把这说成是矿难，也可以说是暴民造反，到时候死无对证。
孙冉抬起头，死死盯着黑皮赵。
“黑皮赵。”孙冉的声音很平静，平静得让人心慌，“你记性好吗？”
黑皮赵愣了一下：“啥？”
“记住这张脸。”孙冉指了指自己，“也记住今天这个日子。”
“我把话放在这儿。这些人，我一定会赎出去。到时候，我会让你跪在地上，把吞进去的银子，连本带利地吐出来。”
没有歇斯底里的咆哮，只有陈述事实的冷漠。
黑皮赵被这眼神盯得心里发毛，但他看了看周围全副武装的打手，胆气又壮了起来。
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