条斯理地开口，“就算这些证据是真的——姑且算它是真的——那又如何？你一个安平县的司长，无权查办漕银案，更无权擅自扣押朝廷命官的私密信件。你这么做，本身就是越权，是违制。”
他顿了顿，声音抬高：“而且，据本官所知，你在安平期间，勾结江湖人士，收编地痞流氓，私设公堂，威逼利诱人证。这些，你又如何解释？”
这话一出，堂上气氛顿时变了。
陆文远心头一沉。对方果然从程序上找茬。
“下官查案，是接到密报，且涉及安平本地治安，有权处置。”他稳住心神，“至于安平帮众人，是他们主动投诚，愿改过自新，下官给他们一条正道，何错之有？”
“正道？”吴郎中冷笑，“刘麻子是什么人？安平帮副帮主，欺行霸市，收保护费，身上背着好几条人命！这种人说的话，能当证词？陆司长，你若不是与他们勾结，为何要收留这些人？又为何要带他们上京作证？”
这话说得刁钻。
陆文远正要反驳，周卿忽然开口：“带刘麻子。”
刘麻子被带上堂时，腿都在抖。他跪在堂下，头也不敢抬。
“刘麻子，”周卿问，“胡三生前与商队往来的账本，是你交给陆文远的？”
“是、是……”
“为何要交？”
刘麻子咽了口唾沫：“因、因为……胡三爷死得不明不白，小的们怕……怕步他后尘。陆司长是清官，小的们想改过自新，求、求个活路……”
“改过自新？”吴郎中插话，“刘麻子，你可知作伪证是什么罪？”
刘麻子一哆嗦。
吴郎中继续逼问：“本官问你，陆文远是否答应，只要你们作证，就免你们从前所有罪责？是否答应，事后给你们钱财，安排你们在衙门当差？”
“没、没有……”刘麻子慌了。
“没有？”吴郎中上前一步，“那你们为何要帮他？嗯？你们这些地痞流氓，什么时候变得这么深明大义了？”
刘麻子答不上来，额头冷汗直冒。
旁听席上，有人摇头，有人冷笑。
眼看形势要糟，陆文远正要开口，旁听席前排忽然站起一人。
是沈青眉。
“民女沈青眉，沈峰之女，请求上堂作证。”
堂上所有人都看向她。
周卿沉默片刻，点头：“准。”
沈青眉走到堂中，与陆文远并肩
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