画舫檐角垂落的疏影里，一男一女悄然伫立，目光紧紧锁着疾步远去的清辞。
“可是她？”一个长衣男子压低声音，此人正是刘启未。
那日画舫上的横祸，他隐约觉出与琴娘脱不了干系；后来打听到琴娘再未在画舫露过面，这念头便愈发强烈。
那日他虽未静心细听，却恍惚觉得琴音的韵律与清辞莫名相合。
于是，他便想了这个法子，将清辞诱出，再请画舫里调教琴娘的嬷嬷暗中辨认。
嬷嬷凝目望着那道背影，暗自思量：
眼前这女子的背影，与那哑巴琴娘竟有九分相似，可抬眼观其面容，却是天壤之别。
难道从前都是易容？
她心头一凛，此事万万不能认下——
倘若这女子当真易容而来，那聋哑之态必然也是假的。一旦风声走漏，画舫声誉扫地事小，自己在这行当里怕是再也立不住脚了。
思及此，她摇摇头，一本正经：
“老身方才细瞧了许久，绝不是她。那位琴娘身量矮些，身段气度，更是远不及眼前这位的万分之一。”
刘启未缓缓吐出一口绵长的气息，几分失落缠着几分庆幸，悄然漫上心尖。
他垂下眼，从袖中取出一锭纹银，放到嬷嬷掌心：“还请您严守秘密。”
清辞足下步子愈发急促，青石板路上只听见细碎的履音密密响起，她来不及多想，只想赶紧赶回刘府，再莫生旁的事端。
回府途中，遇到一个老伯扛着糖葫芦草架，清辞脚步微顿，到底还是给子归买了一串。
清辞刚走至墙洞跟前，树后忽地窜出一道黑影，如鬼魅般欺身而上！
惊呼未及出口，口鼻骤然一紧，一团粗砺麻布已死死塞入。
手中那串鲜红糖葫芦应声坠地，晶莹的糖衣碎裂开来，沾了灰，染了土，被黑影一脚碾过，碎了，散了，没了声息。
那制住清辞的男子，一只粗粝大手如铁箍般将她牢牢按在砖墙上，另一只手则在她身上撕扯。
清辞面上佯作顺从，指尖却悄然探向鬓边。
就在男子力道稍弛、衣衫裂帛声乍响的刹那，她腕间猛地发力，簪尖寒光一闪，径直刺入男子颊边皮肉。
男子痛得身形一滞，喉间溢出一声闷哼，可钳制着她的手，却分毫未松。
浓重的血腥味让他的占有欲及毁灭欲愈发狰狞，他反手用巴掌狠狠掴向她，一下接着一下，似是要把她打
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