程砚修扫了一眼清辞，冷冷道：“随我来公廨。”
又对薛松道，“去帮她打盆水过来。”
公廨纸窗上映着烛光，摇出三道长长的人影。
程砚修端坐于宽大案桌后，薛松躬身侍立在侧，清辞则垂首立于下首，仿若一个听候夫子训诫的童生。
程砚修眉峰紧蹙，面上尽是恨铁不成钢的厉色：
“你可知那海棠舫是何等去处？一个闺阁女子，竟敢踏足那等风月场——可还将半分名节清誉放在心上？”
方才听衙役禀报时，他只觉荒诞。
此刻灯火下见清辞垂首默认，竟真是她所为。
她竟还扮作聋哑琴娘，这般虚浮作态，实在教他眼界尽开，错愕难言。
他甚至方才悄悄拧了自己和薛松各一把，见他面露痛色而自己也疼得厉害，方才信了眼前一切不是做梦。
他在刘府客居月余，从前在江府亦见过清辞，两人算是相识，想起她平日里那副端庄娴静、高贵清雅的闺秀模样，心下不由一凛——
若论装模作样、无法无天，这丫头怕是能中个“状元”。
“我没有办法，清辞求程公子莫将此事道与外人知晓。”
清辞恭顺垂首，再抬眼时眸中已蓄起薄泪，盈盈望向程砚修。
程砚修眉眼清冷，言语寡淡，可清辞暗中窥伺了月余，总隐隐觉得这副冷硬皮囊之下，藏着体恤弱者的恻隐。
此刻这汪眼泪，堪堪要砸进他心口那道微敞的软缝中。
但她也真的是没有办法，六年前，她还是暄陵知府江其岸的掌上明珠。
父亲官声清正，母亲慈柔持家，下有十岁的妹妹清悦与襁褓中的弟弟子归。
怎料一个雨夜，父亲查案夜归，行至府邸巷口，竟遭截杀。
满地血污被雨水冲刷四散，一桩知府血案震惊江南，却至今悬而未破。
不久，清悦在家门前的巷弄中嬉玩，转眼竟如雾气蒸发。
三月后，母亲刘湘南从观音庙进香回来，车辇行至山道，驮马骤然惊狂，直坠深崖，魂归九泉。
因江其岸本家已无亲故，自此，清辞姐弟二人便如浮萍般寄居舅舅刘余黔家，仰人鼻息。
她去画舫操琴，不过是想多攒些银钱——为自己和子归多挣一寸安身立命的余地。
“谎报案情、扰乱公务——你可知错认罚？”
程砚修眉间微凝、指尖在案几上轻叩一声。
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