新朝轻徭薄赋、计口授田之策推行数载，天下仓廪殷实，百姓安居乐业，朝野安定，府库充盈，盛世雏形已然彰显。朝纲既固，民生既安，圣神皇帝目光所及，便落在了人才选拔这一国之根本上。
自魏晋以来，门阀士族垄断朝堂，上品无寒门，下品无世族，官场被世家子弟盘踞，庸碌无能之辈身居高位，而满腹经纶的寒门士子，却无晋身之路，空有才华无处施展，长此以往，朝堂吏治僵化，人才凋零，世家势力尾大不掉，愈发威胁皇权统治。前朝覆灭之鉴犹在眼前，圣神皇帝深知，门阀垄断不除，朝堂便无新鲜血液，吏治便无清明之望，江山便无长久之安。
此前定官制、肃奸佞、安宗室、固兵权，皆是为破除门阀桎梏铺路，如今朝局安稳，民生富庶，正是革新选官制度、打破门阀垄断的最佳时机。历经数朝的察举制、九品中正制，早已沦为世家揽权的工具，唯有拓宽科举之路，将人才选拔之权收归皇权，亲开殿试，直面天下士子，尤重寒门子弟，方能选拔真正有才学、有抱负、忠于皇权的贤才，为帝国注入新生力量，制衡世家门阀，重塑朝堂吏治生态。
为此，圣神皇帝颁下圣旨，昭告天下，重启科举，增设殿试，由皇帝亲自主考，策问天下士子，不问出身、不问门第、不问家世，唯才是举，广纳寒门英才，打破世家对官场的垄断。此令一出，天下震动，寒门士子奔走相告，喜极而泣，多年寒窗苦读，终于有了鲤鱼跃龙门的机会；而世家门阀则面色凝重，深知此举将动摇其根基，暗中却不敢违抗，只能静观其变。
科举遴选历经乡试、会试两轮筛选，历经数月，从天下万千士子中，选拔出三百余名佼佼者，其中既有世家子弟，更有半数以上出身寒门，或是耕读之家，或是寒窑苦读，或是布衣出身，皆怀揣着济世安民的抱负，齐聚京城，等候最终的殿试考核。
殿试之日，天朗气清，惠风和畅，太极殿广场布置一新，朱红毡毯铺地，仪仗罗列，礼乐齐备，金吾卫持戈肃立，气氛庄重肃穆。三百余名殿试士子，身着统一布制儒衫，按会试名次依次列队，立于丹陛之下，个个神情紧张又满怀期许，目光紧紧望向太极殿内，等待着帝王的亲临。
这些寒门士子，大多是第一次踏入皇宫，面对巍峨殿宇、森严仪仗，心中既惶恐又激动。他们自幼家境贫寒，无名师指点，无世家依托，只能靠自己凿壁偷光、囊萤映雪，日夜苦读，历经数十载，才闯过乡试、会试，来到这殿试考场。此前，他们从未敢奢望能面见帝王，更不敢想能凭自己的
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