地朝着桑田走去。他想起蚕祭上戚懿缫丝时的样子，青衣素钗，动作娴熟，竟比当年在沛县见过的农妇还利落——那时候的她，也是这样，跟着母亲在田埂上采桑，额角的汗珠混着泥土，却笑得比谁都亮。
刚走近桑田，就听见一阵轻微的咳嗽声。戚懿正蹲在田埂上，手里拿着小铲子，小心翼翼地给桑苗培土，裙摆沾了不少泥水，发髻也有些散乱。她身边放着一个粗陶碗，里面的艾草茶已经凉了，旁边还摊着一张纸，上面写满了密密麻麻的字。
“你怎么在这里？”刘邦的声音带着几分不易察觉的温和。
戚懿像是吓了一跳，慌忙起身行礼，动作急了些，差点摔倒。刘邦下意识地伸手扶了她一把，触到她手臂时，只觉得一片冰凉——这几日阴雨，她竟穿得这样单薄。
“参见陛下。”戚懿低着头，声音带着刚咳嗽过的沙哑，“臣妾看雨停了，就来看看桑苗，这几株是从代地引来的，怕水土不服……”
刘邦的目光落在她摊开的纸上，上面写的竟是各地的灾情：“代地春旱，小麦减产三成”“淮南水灾，流民过万”“雁门关缺粮，士兵日食一餐”，每个字旁边都画着小小的记号，显然是反复看过。
“这些是……”刘邦的语气沉了下来。
戚懿这才像是想起纸上的内容，慌忙想收起来，却被刘邦按住了手。她抬起头，眼眶微微发红，却强忍着没让眼泪掉下来：“臣妾……臣妾是看了各地的奏报，心里着急。代地的桑苗都活了，可百姓的田却旱得裂了缝；教坊的蚕虫养得好，可雁门关的士兵却连粗粮都吃不上……”
她吸了吸鼻子，声音哽咽：“臣妾知道这些不该是后宫操心的事，可一想到那些士兵在寒风里冻着，流民在路边饿着，就……就睡不着觉。”
刘邦的心像是被什么东西揪了一下。他见过戚懿掌事时的威严，见过她斗吕党时的狠厉，却很少见她这般脆弱——像当年在沛县，他打了败仗逃回，她也是这样，红着眼眶给他包扎伤口，说“只要人在，总有翻盘的日子”。
“你手里的账册，是吕党贪腐的明细？”刘邦指着她袖中露出的纸角。
戚懿点点头，从袖中取出账册，双手奉上：“臣妾查了三个月，才理清这些。吕产贪的军饷，够给雁门关换三年冬衣；吕禄倒卖的铁器，若用来打造农具，能让淮南的荒地多收十万石粮……”
她翻到最后一页，上面用红笔写着一个总数字：“这些银子，够赈济所有流民，还能给边关增派三万精兵。”
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