未央宫的朝会刚散，刘邦扶着腰，在近侍的搀扶下往偏殿走。平定英布时受的箭伤又在隐隐作痛，每走一步都牵扯着筋骨，让他忍不住皱紧了眉头。
“陛下，戚夫人在偏殿候着，还带来了亲手炖的乌鸡汤。”内侍低声禀报，偷眼打量着刘邦的神色。
刘邦脚步一顿，眉宇间的疲惫散去几分：“她倒有心。”说着加快了脚步，腰间的佩剑随着动作轻晃，发出细碎的金属碰撞声。
偏殿里暖意融融，戚懿正坐在炉边翻看着一卷竹简，听见脚步声连忙起身，裙摆扫过炭盆边缘，带起一阵火星。她屈膝行礼，声音柔婉却不谄媚：“陛下回来了。”
刘邦看着她鬓边沾着的一缕绒毛——想来是炖鸡汤时不小心蹭到的，心头莫名一软，伸手将那绒毛拂去：“又在捣鼓什么？”
“看陛下近日劳累，炖了点汤补补身子。”戚懿顺势扶着他坐下，接过内侍递来的软枕垫在他腰后，“太医说乌骨鸡最是养气，臣妾加了些枸杞黄芪，陛下尝尝？”
青瓷碗里的汤泛着清亮的油花，香气醇厚却不腻人。刘邦喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了四肢百骸，连带着箭伤的疼痛都轻了些。他放下碗，看着戚懿：“昨日长乐宫的宴席，闹得不愉快？”
戚懿正在为他剥橘子的手微微一顿，随即笑道：“不过是些姐妹间的玩笑话，陛下怎么知道了？”
“周勃那老匹夫，上朝时拐弯抹角提了一嘴，说吕媭在宴席上刁难你。”刘邦哼了一声，语气里带着明显的不悦，“他还说，吕雉拿白马之盟压你？”
戚懿没想到周勃会将此事捅到刘邦面前，心中一喜，面上却依旧平静：“周将军多虑了，皇后娘娘只是随口一提，倒是臣妾反应过激，惹娘娘不快了。”
“不快？”刘邦将橘子瓣扔进嘴里，酸意让他眯起了眼，“她吕雉是当朕老糊涂了？白马之盟是高祖定下的铁律，她吕家想破规矩，问过朕的剑了吗？”
他猛地一拍桌案，案上的汤碗都跟着震颤，可见是真动了怒。戚懿知道，刘邦最忌讳的就是外戚干政，吕雉想借宫宴试探，反而触了他的逆鳞。
“陛下息怒，”她轻轻按住刘邦的手，指尖避开他虎口处的老茧——那是常年握剑磨出来的，“皇后娘娘也是为大汉着想，许是一时糊涂。再说吕家确实有功，陛下不必为此动气伤了身子。”
她不卑不亢，既没趁机告状，又点明了吕家“有功却不该破例”，反而让刘邦更觉她识大体。刘邦叹了口气，反手握
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