要在县城‘悦宾楼’设宴，款待几位生意上的朋友。听闻贵店的‘山野卤味’风味独特，连‘知味楼’的沈管事都赞不绝口，特意命小的前来，想请贵店后日晌午前，送二十斤卤味拼盘到‘悦宾楼’，这是定金。”说着，又拿出一个沉甸甸的小钱袋。
张小小接过帖子看了看，落款确实是“锦绣绸缎庄”，印记也清晰。这绸缎庄在府城也有些名气。
“承蒙贵东家看得起。”张小小将帖子和定金收下，问道，“不知贵东家对口味可有特别要求？拼盘想以哪些种类为主？”
“少东家说了，就按你们最拿手的、‘知味楼’定的那种来便好。务必新鲜，滋味要足。”管事交代清楚，便告辞离去。
这算是一笔意外的生意，而且是来自府城、指名要“和‘知味楼’一样”的货。这无疑是对“张记”口碑的一次有力印证。张小小心中微喜，但随即又升起一丝警惕。事情，会这么顺利吗？
她将帖子拿给前掌柜看。前掌柜仔细看了看，点头道：“‘锦绣绸缎庄’的帖子不假，印记也对。他们少东家我早年见过一面，是个喜好美食的。看来，是‘知味楼’的名头传开了，给咱们引来了新客源。这是好事！”
张小小点点头，但心里那点疑虑并未完全散去。或许是最近风波太多，让她有些草木皆兵了。
“二十斤拼盘，后日晌午前要送到县城‘悦宾楼’……”她盘算着，“时间有点紧，但赶一赶，应该来得及。只是，要派谁去送呢？”
叶回伤着，肯定不行。她自己要去，铺子和作坊离不开。顺子要盯着作坊生产，也走不开。前掌柜年纪大了，跑县城来回折腾……
“让阿旺去吧。”前掌柜提议道。阿旺是铺子里的一个伙计，十八九岁，人还算机灵，也跑过几次县城送零散的外卖。
张小小想了想，眼下也找不出更合适的人选。“也好，就让阿旺去。王掌柜，您多嘱咐他几句，路上小心，务必准时送到，交割清楚。”
“放心，我晓得了。”前掌柜应下。
然而，就在当天傍晚，顺子趁着四下无人，悄悄找到张小小，脸色有些怪异。
“东家，”顺子压低声音，“我今日去肉铺结账，听肉铺伙计闲聊，说石府后门的周婆子，前两日突然给她那个赌鬼儿子还了一笔不小的赌债，足有十两银子。周婆子男人死得早，就靠给石府浆洗缝补过活，平时抠搜得一个铜板恨不得掰成两半花，哪来那么多钱？”
张小小心中一动：“周婆子？
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