赵御史三人抵达京城时，已经是三天后的傍晚。
京城的氛围，比他们想象的更加紧张。街道上行人稀少，大多数店铺都关门闭户，偶尔有几个行人，也是行色匆匆，面带惶恐。空气中弥漫着一股淡淡的药味，混合着焚烧艾草的气味——那是官府在组织人手，在全城各处熏艾消毒。
新皇在偏殿召见了他们。短短三年不见，新皇看起来苍老了许多，眉宇间带着深深的忧虑。他看到孙大夫，亲自走下御座，握住孙大夫的手，声音有些沙哑：“孙大夫，朕等你很久了。”
孙大夫躬身行礼：“草民来迟，请陛下恕罪。”
新皇摆了摆手：“不必多礼。孙大夫，太医院那边，已经束手无策了。朕现在，只能指望你了。”
孙大夫没有多说废话，直接问道：“陛下，草民想先看看太医院整理的病历，以及疫区的详细报告。”
新皇点了点头，立刻命人将厚厚一沓文书送到孙大夫面前。孙大夫就在偏殿中，就着烛光，一份一份地翻阅起来。他看得很仔细，每一份病历，每一个数据，都用笔记录下来，不时皱眉思索。
赵御史和苏婉站在一旁，没有打扰他。他们知道，孙大夫正在做的，是对抗这场疫病的第一步，也是最关键的一步——了解敌人。
孙大夫翻阅了整整一夜，直到第二天清晨，才放下最后一页纸。他的眼中布满了血丝，但精神却异常亢奋。他站起身，对新皇道：“陛下，草民需要去疫区，亲眼看看。”
新皇犹豫了一下：“孙大夫，疫区危险……”
“草民知道。”孙大夫打断了他，目光平静而坚定，“但草民必须去。只有亲眼看到那些病人，草民才能确定，这场疫病的根源到底是什么。”
新皇看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“好。朕派一队禁军，护送你去。”
孙大夫摇了摇头：“不必了。人多了，反而容易引起注意。草民只需要一辆马车，一个赶车的车夫，足矣。”
新皇看着他，眼中闪过一丝敬佩的神色。他没有再坚持，只是对身边的太监吩咐道：“传朕旨意，沿途各府县，为孙大夫提供一切便利。如有怠慢，按律严惩。”
孙大夫躬身谢恩，然后转身，走出了偏殿。
赵御史和苏婉跟在他身后，三人一起，走出了皇宫。
宫门外，一辆简陋的马车，已经等在那里。赶车的车夫，是一个五十多岁的老汉，满脸风霜，沉默寡言。他看到孙大夫三人出来，
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