题，在脑中飞速盘旋。留下，可能坐失良机，陷入被动；离开，则后院可能起火，前功尽弃。这是一场赌博，赌的是时间，是人心，更是对背后那些看不见的力量的预判。
思虑良久，赵御史眼中闪过一丝决绝。他铺开信纸，提笔疾书。一封是给留在县衙的两位心腹随从，详细交代他离开期间各项事宜：一，加派可靠人手，寸步不离保护“鬼手张”及其工作场所，饮食用药，皆需亲信经手；二，孙老丈等苦主，转移至更隐蔽安全的所在，严加保护；三，对周、王等家的监控，转为更隐蔽的方式进行，重点盯防其与外界，尤其是与应天府方向的联络；四，日常公务，由知县暂理，但涉及新政、赋税、重大案件，必须等他回来，或飞马报于他知；五，若遇紧急情况，可持他留下的手令，前往附近卫所求援。
另一封，则是写给“鬼手张”的短笺，只有寥寥数语：“张先生，账目之事，关乎国本，亦系黎庶。本官须亲往应天一行，以求上援。此间诸事，托付先生与诸位。务请谨慎，保重自身。待我归来，再与先生细算。”
写完，用火漆封好，唤来最信任的两名随从，仔细叮嘱。又招来知县，只说有紧急公务，需亲往应天府面禀上宪，县中诸事，暂托其打理，尤其强调“新政不可废，苦主须保全，宵小当惕厉”。知县虽心中惊疑不定，但见赵御史神色肃穆，语气不容置疑，只得连声应诺。
安排停当，已是四更天，夜色最深沉的时刻。赵御史换上便服，只带了一个小小的包裹，里面除了几件换洗衣物，便是那份誊抄清晰、盖了御史关防的密折副本，以及“鬼手张”整理的核心证据摘要。他没有惊动太多人，只让一名老成的马夫，从驿馆马厩里，牵出他那匹从京中带来的、名叫“黑云”的健马。
“黑云”通体乌黑，唯四蹄雪白，是匹难得的河西骏马，跟随赵御史已有数年，颇具灵性。它似乎感受到主人心绪不宁，低声打着响鼻，用头颅轻轻蹭着赵御史的手臂。
赵御史拍了拍“黑云”的脖颈，翻身上马。马夫递过马鞭，欲言又止。赵御史知道他想说什么，此去应天府，百余里路，虽不算遥远，但孤身一人，夜路难行，且前途未卜，吉凶难料。
“不必多言，看好驿馆，等我回来。” 赵御史低声道，语气平静，却透着不容置疑的坚定。
他最后回望了一眼在黎明前最黑暗的夜色中，显得沉默而威严的县衙轮廓，那“见义惩恶”的匾额高悬之处，此刻只是一片深沉的阴影。然后，他一抖缰绳，双腿轻夹马腹。
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