说起来容易，做起来难。啥叫‘义’？啥叫‘恶’？有时候，黑的白不了，可有时候，白的，它也未必就那么白。” 他啜了口茶，慢悠悠道，“就说这税赋，朝廷要收税，天经地义。可怎么收，收多少，这里头学问就大了。田多的，有法子少交；田少的，没门路的，就得勒紧裤腰带。为啥？还不是因为那本账，糊涂！”
“朝廷有朝廷的黄册，县里有县里的鱼鳞册，里长甲首手里还有一本私册。三本册子对不上，那银子、那粮食，就从这缝隙里，漏到某些人的口袋里去了。这就好比一个筛子，眼儿太大，该留的没留住，不该漏的，全漏光了。”
茶客们听得入神，有人忍不住问：“崔先生，那这回赵御史查账，能把这筛子眼儿堵上不？”
崔先生嘿嘿一笑，露出几颗发黄的牙齿：“堵？谈何容易！这筛子用了百十年，都锈住了，窟窿眼儿都成了通路。你想堵，就得把筛子拆了重编。可这筛子连着多少根线？扯着多少人的肉？你一动手，疼的人多了，能让你安生？”
“那……那就没辙了？” 茶客们有些沮丧。
“辙嘛，也不是没有。” 崔先生话锋一转，“就看编筛子的人，有没有那个决心，有没有那个力气，能不能顶得住疼，能不能找到新的、更结实的材料。这赵御史，或许就是来试试水，看看这筛子，到底锈到了什么程度，窟窿有多大。”
他不再深说，转而讲起古来，讲前朝那些试图“变法”、“改制”的名臣，有的成功一时，身后骂名滚滚；有的中道崩殂，壮志未酬；有的甚至身败名裂，家破人亡。他讲商鞅，讲王安石，讲张居正的先祖张璁（实为嘉靖朝重臣，此处为小说家言）……讲他们的政策，他们的遭遇，朝野的反应，民间的议论。他讲得绘声绘色，仿佛亲眼所见，言语间却不带褒贬，只是陈述，只在关键处，轻轻一点。
茶客们听得唏嘘不已，隐约觉得，崔先生讲的虽是前朝旧事，却又句句指向当下。
这一日，崔先生讲完一段“王安石变法，青苗法的是非功过”，茶馆里一片寂静。半晌，一个中年书生模样的茶客，长叹一声：“变法变法，变来变去，最后苦的，还不是咱老百姓？朝廷与士大夫共治天下，到头来，士大夫还是士大夫，百姓还是百姓。”
旁边一个老农接口道：“谁说不是呢？就说这回‘见义减税’，听着是好。可最后减了谁的？增了谁的？谁知道？别到时候，‘恶’没惩着，咱们这些‘义’的，反倒多出几层盘剥来！”
“慎言！
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