暮色四合，皇城在血色残阳的余晖中，像一头疲惫不堪的巨兽，沉默地喘息。宫墙内外，灯火次第亮起，却驱不散弥漫在空气中的血腥、药味与沉重压抑。静室的门紧闭着，仿佛隔绝了另一个世界。高拱、张居正、陆炳三人，如同三尊石像，在门外回廊上已站立了整整一个时辰。初夏的晚风带着凉意，吹不散他们心头的焦灼与寒意。
门，终于又轻轻打开了。
杨济时扶着门框，脚步虚浮地挪了出来。他比一个时辰前看起来更加憔悴，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂发紫，脸上毫无人色，只有那双眼睛，因过度消耗心力而布满血丝，却依然亮得骇人，仿佛燃烧着最后一点生命力。他看到门外三人，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，依旧说不出话，只是缓缓抬起枯瘦如柴的手指，比了一个“三”的手势，又指了指自己的心脏，然后，缓缓摇头。
三日。殿下心脉已绝，仅凭金针吊命，如风中残烛，随时可能熄灭。
无需言语，高拱等人已明白了这手势的含义。一股冰冷的绝望，从脚底直冲头顶。张居正身形晃了晃，扶住了廊柱。高拱深吸一口气，强行稳住心神，哑声问：“院使，殿下他……可还……可还有知觉？”
杨济时摇头，动作迟缓而沉重。他再次伸出三根手指，然后缓缓合拢，最后，指向自己的耳朵，又摇了摇头。意思是，殿下五感封闭，无知无觉，如同活死人，三日后，便是终点。
陆炳猛地一拳砸在墙壁上，这次没有发出声音，只是拳头抵着冰冷的砖石，微微颤抖，手背青筋暴起。
“那……放血之事……” 高拱艰难地问出最关键的问题。没有太子的血，“紫薇正气汤”便是无源之水。
杨济时沉默了片刻，缓缓点头。他艰难地从怀中又摸出一张纸，上面是他刚刚用颤抖的手写下的字迹，墨迹未干，有些模糊：“每日辰时、午时、酉时，三次取血，每次一碗。需以金针先刺‘少商’、‘商阳’二穴，引血外出，辅以推宫过血之法，不可用银刀。取血后，立即以‘参附续命汤’灌服，吊住心脉。此三日内，殿下……如活尸，然血中‘紫薇气’或可残存。三日后……金针自落，气血……枯竭而亡。”
活尸。残存。枯竭而亡。
每一个字，都像一把淬毒的冰锥，狠狠刺入三人心口。高拱闭上眼，两行老泪无声滑落。张居正别过脸，肩膀微微耸动。陆炳牙关紧咬，发出咯咯的声响，眼中杀意沸腾，恨不能立刻揪出三皇子和那“罗先生”，将其碎尸万段。
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