“嘉靖十六年，杜康妃娘娘薨逝前后，宫中情形，尤其是钟粹宫的情况，你可知晓？” 朱载垕的声音很平稳，但目光却锐利如鹰，紧紧锁着陆炳的表情。
陆炳的身体几不可察地僵了一下，眼底深处闪过一丝复杂的情绪，似是追忆，似是痛惜，又似有一丝……不易察觉的闪躲。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，然后才缓缓开口：“回殿下，嘉靖十六年，臣已在锦衣卫北镇抚司任职。杜康妃娘娘……贤淑温良，不幸早逝，臣当时亦感惋惜。至于钟粹宫详情……臣非内侍，且当时职司主要在宫外，对具体宫闱之事，所知不详。只知娘娘是产后血崩，太医施救不及而薨，陛下曾哀恸数日，下旨厚葬。”
这番话说得滴水不漏，完全是官方记载的重复，且巧妙地划清了界限——他是外臣，不涉宫闱。
朱载垕心中冷笑。陆炳越是避重就轻，越说明他心里有鬼，或者至少知道一些不便明言的内情。他不再绕弯子，直接抛出了关键问题：“孤听闻，当年杜康妃娘娘生产时，父皇曾命你暗中看顾，以防不测。可有此事？”
陆炳猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，显然没料到朱载垕会问得如此直接。他张了张嘴，似乎想否认，但在朱载垕那仿佛能洞悉一切的目光逼视下，终究没能说出口。他脸色变幻，最终化为一声长叹，单膝跪地：“殿下明察秋毫。确有此事。陛下……陛下当年虽对杜康妃娘娘不甚宠爱，但对皇长子，却是寄予厚望。娘娘临盆前，陛下确实密令臣，暗中加强钟粹宫护卫，并留意宫中动向，确保娘娘和皇长子平安。只是……”
“只是什么？” 朱载垕追问，心跳不由加快。
陆炳脸上露出痛苦和自责的神色：“只是臣无能！臣虽加派了人手，明里暗里都有布置，但百密一疏，未曾料到……贼人手段如此阴毒，竟在娘娘生产本身做手脚！娘娘血崩事发突然，待臣接到消息赶去，已是……回天乏术。臣有负圣恩，有负娘娘，更……有负殿下！” 说着，他竟重重叩首，额头触地。
朱载垕看着跪伏在地的陆炳，心中的疑虑并未完全打消。陆炳承认了曾奉命暗中保护，这与他猜测的一致。但他将责任归咎于“贼人手段阴毒”、“百密一疏”，是否太过轻描淡写？以陆炳之能，以锦衣卫之无孔不入，当真对潜在的威胁毫无察觉？还是说，他察觉了，但出于某种原因，未能阻止，甚至……不便阻止？
“陆指挥使请起。” 朱载垕语气缓和了一些，“此事过去多年，当时情势复杂，你也无须过于自责。孤问你，只
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