终于从他那干裂的嘴唇中吐出，沙哑得如同沙石摩擦。
仅仅两个字，却让朱载垕的眼泪差点夺眶而出。他紧紧握住父皇的手，用力点头，声音哽咽：“是，父皇，是儿臣，是载垕。您……您终于醒了。”
朱厚熜的眼珠又缓缓转动了一下，似乎想看看周围的环境，看看围在榻边的其他人。他的目光扫过吕芳泪流满面的脸，扫过太医紧张的神色，最后又落回朱载垕脸上。那浑浊的眼底，渐渐有了一些别的情绪，那是疑惑，是探究，是……一种深沉的、难以言喻的疲惫。
“朕……睡了……多久？” 他问，每一个字都吐得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。
“十三天了，父皇。” 朱载垕立刻回答，语速不自觉地加快，“您昏迷了整整十三天。太医们用尽了办法，是……是李时珍，还有……还有一位民间高人献上的奇药，才将您从鬼门关拉了回来。” 他隐去了“三元续命散”的具体名称和沈清猗的存在，也隐去了李时珍为此折寿的真相，现在不是说这些的时候。
“十三天……” 朱厚熜喃喃重复，眼神有些空洞，似乎难以理解这个时间的概念。然后，他像是想起了什么，眉头极其微弱地蹙了一下，那是一种深入骨髓的、即便在昏迷中也未曾完全散去的痛苦痕迹，“痛……浑身……都痛……像火……烧……”
“父皇，那是药力在起作用，在祛除您体内的沉疴毒质，会有些难受，熬过去就好了。” 朱载垕连忙解释，尽管他知道，那绝不仅仅是“有些难受”，而是“烈火焚薪”般的非人折磨。他看着父皇即使在清醒后，眉宇间依旧残留的痛苦之色，心如刀绞。
朱厚熜没有再问药的事情，他的精力似乎只够支撑这短暂的清醒和寥寥数语。他又喘了几口气，目光转向朱载垕，那目光渐渐变得清晰了一些，带上了一丝属于帝王的、即便垂死也未曾完全泯灭的审视。
“朝……朝堂如何？” 他问，声音虽然依旧微弱，但语气里已有了惯常的、对权力的本能关注。
朱载垕心中一凛，知道这才是父皇真正关心的问题。他迅速整理思绪，用最简洁清晰的语言禀报：“父皇放心，朝堂无事。您昏迷期间，儿臣与内阁、司礼监商议，暂由儿臣监国，处理日常政务。京城前些时日的骚乱和疫病，在骆思恭、陆炳（此处应为笔误，陆炳已死，应为陆擎或骆思恭，根据前文，此处应为骆思恭和王安等人）等人处置下，已基本平息。陈矩及其党羽作乱谋逆，已被拿下，正在严加审讯。儿臣已下令严查余党，整
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