又三天过去了。
嘉靖皇帝朱厚熜，依旧沉睡在乾清宫的龙榻上，对外界的一切毫无感知。呼吸平稳，脉搏虽弱但持续，只是那眉头，在昏睡中时而紧锁，时而舒展，枯瘦的手指偶尔会神经质地抽搐一下，仿佛在梦境中，依旧在与那“烈火焚薪”的痛苦搏斗。他像一个被强行固定在生死界限上的幽魂，既未完全沉入死亡的黑暗，也未真正回归人世的清醒。
朝堂之上，随着太子朱载垕以皇帝“病情稳定但需绝对静养”为由，连续十日未曾举行大朝会，只有每日在内阁和几位重臣的小范围奏对中露面，那股被强行压制下去的暗流，又开始隐隐浮动。皇帝究竟“好转”到了何种地步？是真的只需静养，还是……根本已经无力回天，只是太子秘不发丧，意图稳固权位？各种猜测，如同地底的暗河，在平静的朝局表面下，悄然涌动，交换着眼神，传递着流言。只是碍于太子监国以来表现出的果决手段，以及京城尚未完全平息的肃杀气氛，无人敢公开质疑。
这日午后，朱载垕在文华殿批阅奏章。案头堆积的奏疏，比前几日似乎又多了几分。东南倭患的紧急军报，西北边镇请求拨付粮饷的请折，河道总督关于漕运受阻的急奏，还有各地因京城疫病和骚乱而人心惶惶、请求朝廷明示安抚的折子……林林总总，千头万绪。每一份奏章背后，都可能牵扯着无数人的生死，牵扯着这个庞大帝国的安危。朱载垕埋首其中，朱笔不停，时而凝眉思索，时而疾书批示，眉宇间是挥之不去的沉重和疲惫。他必须尽快处理这些政务，显示出监国太子的能力和担当，才能稳住朝局，也才能抽出精力，去应对那潜伏在暗处的、更致命的威胁。
王安那边，对陈矩余党的清洗和深挖，取得了一些进展，但也遇到了明显的阻力。几个关键证人先后“意外”身亡，线索中断。对“景王”和“血玉”的追查，更是如同泥牛入海，毫无头绪。那枚神秘的令牌和那封语焉不详的信，仿佛只是惊鸿一瞥，随即又隐入了更深的黑暗。对手的狡猾和谨慎，超出了预估。而“三元之期”像一把悬在头顶的利剑，时间一天天流逝，压力也一天天增大。
至于那位献上“三元续命散”、此刻正被骆思恭“保护”在山西太原驿馆的沈清猗，也再没有新的消息传来。朱载垕曾想过派人秘密接她回京，但考虑到晋王的虎视眈眈，以及京城如今仍是漩涡中心，反而可能让她陷入更危险的境地，只得暂时作罢。他只能通过骆思恭的密报，知道她暂时安全，晋王虽屡次求见，但都被骆思恭挡了回去。这女子身上藏着太
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