寅时初刻，慈庆宫，东暖阁。
烛火通明，映得太子朱载垕脸上神色明灭不定。他身着常服，外罩一件玄色貂氅，显然是从睡梦中被紧急唤醒。此刻，他端坐在书案后，修长的手指轻轻敲击着紫檀木的桌面，发出不疾不徐的叩响，目光深沉，落在面前摊开的两样东西上。
一样是那个巴掌大小、温润莹白的蟠龙玉佩，在烛光下流转着内敛的光华，龙身缠绕的纹路和那个古朴的篆字，无声地彰显着其来历非凡。另一样，是几张边缘焦黄破碎的旧纸，正是沈清猗从油纸包中取出、又被骆思恭夺下的、沈煜亲笔批注的《瘟神散典》末页残篇。
骆思恭垂手肃立在书案前三步处，将安乐堂废墟发生的一切，包括沈清猗如何逃脱、东厂冯保如何带人前去、神秘黑衣人如何截杀、自己如何“恰巧”赶到将人“救”下，一一详细禀报。他语气平稳，不掺杂任何个人情绪，只是陈述事实，但其中隐含的意味，却让阁内的空气都仿佛凝滞了。
朱载垕静静听着，直到骆思恭说完，又沉默了片刻，目光才从那蟠龙玉佩和残页上移开，转向一旁垂首而立、脸色苍白、身体微微发抖的沈清猗。
“沈姑娘，”太子的声音听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威压，“深夜离宫，私会不明身份之人，又牵扯出东厂、神秘杀手，如今更有此物……”他指了指那蟠龙玉佩和残页，“你是否该给孤一个解释？这玉佩，从何而来？这几页纸，又是什么？”
沈清猗跪在地上，冰凉的金砖地面寒气透过单薄的衣裙侵入骨髓，但比这更冷的，是她此刻的心。她知道，自己此刻的回答，至关重要，可能决定自己的生死，甚至可能影响朝局。父亲用生命守护的秘密，就在眼前，她是否要说出？说出之后，这位年轻的、心思深沉的太子，会作何反应？他会相信吗？还是会像他父亲嘉靖皇帝当年一样，被那“长生”的幻影所迷惑？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。骆思恭是太子心腹，他能将自己带回来，并呈上这两样东西，至少说明太子目前并不想立刻处置自己，或许还想从她这里得到更多信息。而那个蟠龙玉佩，是那位神秘“贵人”的信物，或许……也能成为一个筹码？
“回禀殿下，”沈清猗抬起头，声音因为紧张和寒冷而有些发颤，但语气尽量保持平稳，“此玉佩，是一位……故人所赠，言明若民女遭遇危难，可凭此物，寻求庇护。”她没有说出“守墓人”老太监，也没有提及“贵人”，只说“故人”，将信物来源模糊化。
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