。而在其中一页的上方，有父亲熟悉的、清癯工整的批注：
“此即《瘟神散典》末章所载‘人瘟’炼制法之残页！余于内库故纸堆中偶得，惊骇莫名！此法以‘瘟种’为基，融‘生魂怨念’为媒，炮制‘瘟人’，散瘟百里，生灵涂炭，实乃逆天邪术，鬼神共愤！余虽不才，岂容此等毒方存世，遗祸无穷？当毁之！然……其中所言‘瘟种’与南洋‘鬼面菇’、‘腐心草’、‘地肺石髓’之关联，牵机草之变种‘锁魂草’或可替代……其理甚毒，其法甚诡，留此数语，警示后人，万勿追寻！切记！切记！——沈煜 绝笔”
残页的下半部分，有明显的焚烧痕迹，焦黑蜷曲，显然曾被火燎过，但不知为何没有完全烧毁，被金花婆婆捡到，又粘贴在了自己的册子上。残页上原本记载的内容，大部分已不可辨，只剩下一些零星的药材图案和符号，以及最后几行模糊的文字：
“……瘟人成，七日为限，气传接触，无分敌我……可控者，需以‘母引’定期饲之，否则反噬……慎！慎！慎！”
而在父亲批注的旁边，还有一行更小的、墨迹较新的字迹，是金花婆婆的笔迹，带着一种癫狂的兴奋：“沈煜老儿暴殄天物！如此妙法，竟欲毁去！幸得天不绝我，得此残页！‘瘟人’……‘瘟人’！哈哈哈，若能炼成，何愁大业不成？惜乎关键处被毁，‘母引’何物？‘锁魂草’或可一试……”
沈清猗呆呆地看着手中的残页和批注，只觉得全身的血液都在一瞬间冻结了。
父亲！父亲当年在太医署，果然发现了《瘟神散典》的“人瘟”残页！他震惊于其邪恶，试图将其销毁！这就是他被贬的真正原因吗？因为他发现了不该发现的秘密，并且试图毁掉它？是谁在阻止他？是谁想要保存这邪恶的“人瘟”之法？是陈宦官？还是当时的司礼监掌印？或者，是更早的、隐藏在宫廷深处的黑暗势力？
金花婆婆得到了这未被完全销毁的残页，如获至宝，并试图用“锁魂草”来补全、推演“人瘟”的炼制。而陈宦官和王安，他们手中的《瘟神散典》缺失了关于“人瘟”的最后一章，是否就是父亲当年销毁的那部分？他们是否知道父亲曾经毁去残页？他们四处搜寻“锁魂引”和南洋的禁忌药材，是否就是为了补全这缺失的“人瘟”之法？
“沈姑娘？沈姑娘？”何太监的声音将沈清猗从巨大的震惊和悲愤中拉回现实，“可是发现了什么？”
沈清猗猛地惊醒，意识到自己失态了。她深吸一口气，努力让翻腾的心绪平复下来，
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