雪，下得愈发大了。真定城仿佛一个巨大的白色坟冢，静默地矗立在苍茫的天地间，唯有城头偶尔掠过的、如同鬼魅般的巡逻兵影，以及城内零星升起的、带着焦糊味的黑烟，证明着这里尚存一丝扭曲的生机。
但这份生机，正被一种名为“疯狂”的瘟疫迅速吞噬。
晋王府，地宫深处。
这里已不再是那个弥漫着药香和诡异宁静的炼丹之地，而是变成了一个血腥的刑场和囚笼。刺鼻的血腥味、排泄物的恶臭、以及伤患化脓的腐臭味，混合着地宫原本阴冷潮湿的霉味，形成一种令人作呕的气息。昏暗的火把光芒摇曳，将墙壁上张牙舞爪的影子拉得忽长忽短，如同地狱的图景。
朱常洵坐在一张临时搬来的、铺着虎皮的太师椅上，脸色惨白如纸，眼窝深陷，颧骨凸出，原本俊朗的面容此刻枯槁得如同骷髅，唯有那双眼睛，燃烧着两簇疯狂而偏执的火焰。他身披一件沾满污渍的华丽锦袍，袍角浸染着不知是谁的、已经发黑的血迹。
他面前，是数十名被反绑双手、跪伏在地、瑟瑟发抖的人。有真定城内的士绅富户，有在任或已致仕的低阶官员，有军中将领的家眷，甚至还有几个穿着绸缎、显然是城中商贾头面人物。他们脸上写满了恐惧、绝望和茫然，不明白为何一夜之间，自己从座上宾、或是至少是安分守己的百姓，变成了阶下囚，被凶神恶煞的黑鸦军从温暖的家中拖出，带到这阴森恐怖的地宫。
韩先生脸色铁青地站在朱常洵身侧，手按剑柄，嘴唇紧抿。他试图劝阻过，但毫无作用。眼前的晋王，已经彻底被“血脉真相”和绝望的战局逼疯了，任何理性的劝说，在他耳中都变成了嘲讽和背叛。
金花婆婆盘坐在不远处一个蒲团上，对眼前的景象视若无睹，依旧捻着那串乌黑的骨珠，口中念念有词，只是偶尔抬起的眼皮下，浑浊的眼珠会扫过那些被掳来的人，尤其是在几个年轻女子身上停留片刻，闪过一丝难以言喻的贪婪。
“王爷！王爷饶命啊！小人从未做过对不起王爷的事啊！”一个肥胖的粮商磕头如捣蒜，额头磕在地面的碎石上，渗出血来。
“王爷，下官对王爷忠心耿耿，绝无二心！定是太子奸细散布谣言，离间王爷与臣等啊！”一个穿着七品文官补服的中年人声泪俱下。
“求王爷开恩，放过我的孩儿吧！他才三岁啊！”一个妇人抱着吓得连哭都不敢哭的幼童，嘶声哀求。
哭声、哀求声、辩解声在地宫中回荡，更添几分凄厉。
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