时间不待人，转眼距离下月十五仅剩十日。竹林精舍的气氛日益凝重，如同绷紧的弓弦。沈清猗依旧昏睡，气息虽稳，但醒转遥遥无期。陆擎整日沉默，大部分时间守在沈清猗榻前，眼神空洞，偶尔会拿起湿帕，动作僵硬地为她擦拭额角，对外界的一切反应漠然。林慕贤与苏挽月想尽办法，汤药针灸、巫祝秘术轮番上阵，却始终无法唤醒沈清猗体内那沉寂的血脉与神魂，更遑论触及那神秘的“烙印”。
寻找“另一把钥匙”的进展也陷入僵局。朱常瀛动用了几乎所有隐秘力量，翻查二十年前的旧档，寻访可能知情的故人，甚至派人暗中潜入已废弃的沈家旧宅和兵部故纸堆，皆一无所获。沈炼当年行事之隐秘，超乎想象。
“不能再等了。” 这日午后，朱常瀛召集苏挽月、林慕贤于精舍，面色沉凝，“‘潜龙渊’开启在即，各方动作频频。我们手中有镇魂石碎片，或有开启封印之机，但若无应对‘人瘟’之法，即便进入，也是凶多吉少。那最后一页，是关键。”
“可清猗未醒，钥匙无踪，如何是好？” 林慕贤忧心忡忡。
苏挽月眉头紧锁，手指无意识地捻动着一枚骨制饰物，忽然道：“或许，我们一开始就想错了方向。”
“何意？” 朱常瀛问。
“血脉封存之法，固然隐秘，但并非无懈可击。尤其是当被封印者处于特殊状态时。” 苏挽月眼中闪过一丝异光，“清猗为救那小子，施展‘月心印合’，血脉与神魂皆被激发到极限，此时那烙印本应最为活跃，甚至可能显现部分信息。但她至今未醒，烙印沉寂，这不合常理。除非……”
“除非什么？”
“除非那烙印的触发条件，不仅仅是血脉与神魂的激发，还需要某种特定的‘引子’，或者，封印本身被施加了另一重保护，在未满足特定条件时，强行触动只会导致其自毁。” 苏挽月沉吟道，“我姐姐心思缜密，沈炼也非庸人，他们不会将如此重要的东西，只寄托于血脉觉醒这一不确定因素。那半块玉佩是关键，但很可能只是其中之一。另一重‘钥匙’或‘引子’，或许与外界某物、某地、或某个特定时机有关。”
特定时机？朱常瀛心中一动：“下月十五，月圆之夜，‘潜龙渊’开启之时？”
“极有可能。” 苏挽月点头，“‘人瘟’与地脉阴气相关，月圆阴盛，正是其力量活跃之时。若最后一页记载的是封印或利用‘人瘟’之法，在‘潜龙渊’附近，在月圆阴气最盛的时刻，或许是触发烙印的最佳，
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