着一股淡淡的腥气。对岸的镇子显得异常安静，虽有炊烟，但听不到多少鸡鸣狗吠、人声喧哗。镇子入口处，似乎设有关卡，有影影绰绰的人影晃动，手持长棍或刀枪，不像是寻常百姓。更远处，镇子外围的几处空地上，也隐隐有灰黄色的烟雾升起，与“张家圩”所见如出一辙。
石敢的心沉了下去。这绝不是正常的村镇景象。他伏低身体，耐心等待。过了约莫半个时辰，只见一队人从镇子里出来，约七八人，用粗布蒙着口鼻，推着一辆板车，板车上盖着草席，草席下露出几只僵硬、乌黑的人脚。他们沉默地将板车推到一处冒烟的土坑边，将“货物”倾倒进去，又匆匆返回镇子，全程无人言语，只有板车轱辘吱呀的声响和远处乌鸦凄厉的啼叫。
是处理尸体的！这镇子，也在闹瘟疫！而且，似乎被管制起来了。
石敢退回陆擎身边，将所见低声告知。
陆擎闭了闭眼，心中的寒意更甚。瘟疫，果然不止“张家圩”一处！看这情形，似乎已经蔓延开来，官府采取了封控措施，但手段依旧粗暴——隔离，甚至可能是任其自生自灭。
“不能去镇上。” 陆擎摇头，声音虚弱但清晰，“那里是疫区，且有官府的人把守。我们身份不明，又这副样子，进去就是自投罗网，就算不被当作流民打死，也可能染上疫病。”
“可你的身体……” 石敢看着陆擎苍白如纸、冷汗涔涔的脸，眉头紧锁。没有食物，没有药物，没有安全的栖身之所，陆擎撑不了多久。
陆擎也知道自己的身体已到极限。他喘息着，从怀中摸索出那个贴身收藏的、沈墨给他的小瓷瓶。里面只剩下最后一颗沈墨秘制的、能暂时压制多种毒性的“清心丹”。这丹药珍贵异常，是他最后的保命手段。但此刻，若不服下，他恐怕连今夜都熬不过去。
他不再犹豫，倒出丹药，和水吞下。一股清凉苦涩的气息顺喉而下，暂时压下了体内翻腾的燥热和冰寒，也让几乎要罢工的头脑获得了一丝清明。
“沿河往上或往下游走走，远离村镇，找找有没有废弃的窝棚、庙宇，或者偏僻的渔家。” 陆擎喘息稍定，低声道，“先安顿下来，观察情况。这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延迅速，官府应对……冷漠至此，背后必有隐情。我们得先活下去，才能弄清楚。”
石敢点头，这确实是眼下最稳妥的选择。两人不再试图渡河，而是沿着小河下游，在芦苇和杂树的掩护下，艰难跋涉。陆擎服下“清心丹”后，精神稍振，但身体依旧虚弱不堪，全
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