两日后，黎明前最黑暗的时刻。
荒村废弃的农舍中，陆擎缓缓收功，吐出一口带着淡淡血腥味的浊气。脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利，只是深处多了几分难以言喻的复杂与疲惫。体内冰与火的力量在沈墨的针灸、药物以及赵平的协助下，暂时达成了微妙的平衡，如同在万丈深渊上走钢丝，虽仍凶险万分，至少短期内不会爆发。丹田中内力恢复了约三成，虽然远不及全盛时期，但已足以支撑日常行动，不至于成为累赘。
沈墨仔细为他诊了脉，又看了看舌苔，眉头紧锁：“公子体内两股力量暂时被压制，但根源未除，如同抱薪救火，一旦受到剧烈冲击，或是情绪剧烈波动，随时可能再次爆发，且一次比一次凶险。必须尽快找到‘鬼手神医’，或寻到根治之法。”
陆擎点点头，表示明白。他穿上秦川不知从哪里弄来的一套半旧靛蓝布衣，外面罩了件灰扑扑的短褂，头戴一顶遮阳挡尘的范阳笠，脸上涂抹了些沈墨特制的药膏，使肤色显得暗沉发黄，眼角用鱼胶做了些细微褶皱，乍一看，像个三十许岁、饱经风霜的行脚商人。沈墨自己则扮作游方郎中，背着个药箱，秦川和“无面鬼”是保镖兼伙计打扮，赵平则换上了普通商贾的绸缎袍子，粘了两撇胡子，眼神也变得精明市侩，与之前那个沉稳的潜龙卫副统领判若两人。
一行五人，扮作贩卖药材的商人，趁着天色未明，离开了荒村。骡子卖掉了，换了两辆不起眼的青篷马车，载着些不起眼的药材和山货，沿着崎岖难行的小路，向北逶迤而行。
这一路，果然如赵平所料，凶险重重。晋王府和东厂的追兵并未放松，各个路口、城镇都贴有海捕文书，盘查严格。他们不敢走官道，只能穿行于山林野径，风餐露宿。期间遭遇过两股不开眼的小股山贼，被秦川和“无面鬼”轻松打发；也遇到过几次官差盘问，都被赵平用伪造的路引和商贾身份应付过去。赵平不愧是潜龙卫的副统领，心思缜密，经验老到，对沿途关卡、风土人情乃至暗哨布置都似乎了如指掌，几次都带着他们化险为夷。
陆擎大部分时间都在马车中调息，沈墨不时为他施针用药，稳定伤势。秦川和“无面鬼”轮流驾车、警戒。赵平则利用潜龙卫残存的情报网络，通过沿途某些看似普通的商铺、驿站，传递消息，接收情报。陆擎从零星的对话中得知，京城局势愈发诡谲。皇帝“病重”，已多日不朝，由杨太后垂帘，晋王“辅政”，实际上朝政大权已尽落杨氏兄妹之手。朝中一些忠于皇室、或与杨氏不睦的官
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