浑身长疮，流脓流血，看了无数大夫都没用，听说京城“哑医堂”的胡神医有奇术，特来求医。这张脸，是废手赌王根据陆擎的描述，结合江南常见的药商形象，精心制作的，连眼角的皱纹、手上的老茧、甚至身上那股淡淡的药材味，都模仿得惟妙惟肖。
老金驾着一辆不起眼的马车，载着陆擎，来到城南的“哑医堂”。医堂位于一条偏僻的小巷深处，是座两进的老宅子，门脸很旧，木门紧闭，门上的牌匾都褪了色，字迹模糊。门前冷清，连个灯笼都没挂，只有檐下挂着一串风干的草药，在夜风里轻轻摇晃，发出沙沙的轻响。
陆擎下了车，示意老金在巷口等着。他走到医堂门前，深吸一口气，按照江湖规矩，三轻一重，叩了叩门环。
里面没动静。他又叩了一遍，依然没反应。正当他准备用点“非常手段”时，门内忽然传来一个苍老的、像破风箱一样的声音，不是从门口传来，而是从四面八方传来，像是直接响在人的脑子里：
“谁啊？大晚上的，敲什么敲？看病明天再来。”
是腹语！而且，是极其高明的腹语，声音飘忽不定，让人无法判断发声者的位置。
陆擎心头一震，但面上不露，用那口蹩脚的闽南官话，陪着小心道：“胡神医救命啊！小老儿从闽南来，儿子得了怪病，浑身烂疮，眼看就不行了！听说胡神医有起死回生的本事，特来相求！诊金好说，只要能救我儿，倾家荡产也愿意！”
里面沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，这次带着一丝不耐烦：“什么怪病？说说症状。”
陆擎将苏明（苏清河儿子）的症状，稍加改动，描述了一遍——全身起红斑，奇痒无比，抓破了就流黄水，伤口溃烂，久不愈合，高烧，说胡话，咯血，血是黑色的。他一边说，一边仔细观察着门的动静。
他说完，里面又沉默了。过了很久，久到陆擎以为对方不会回应了，那声音才再次响起，这次，带着一丝不易察觉的颤抖：
“你儿子……多大？这病……多久了？”
“二十有二，病了三年了。”陆擎按照苏明的年龄说。
“三年……”那声音喃喃重复，然后，门内传来轻微的机括转动声，接着，木门无声地滑开一条缝，仅容一人侧身通过。“进来吧。但只准你一个人。别耍花样，否则，让你横着出去。”
成了！陆擎心头一喜，但警惕不减。他侧身挤进门缝，门在身后立刻关上。里面很黑，只有前方走廊尽头，隐约有一点豆大的灯光
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