白狼谷在漠北草原深处，四周是连绵的矮山，只有一条狭窄的谷道进出，易守难攻。谷里有水源，是地下泉涌出形成的小湖，湖水清澈甘甜，即使在最干旱的年份也不枯竭。湖边有大片草甸，是天然的牧场，养活千余头牛羊不成问题。狼牙部的先祖选择这里作为最后的退路，确实有眼光。
陆擎他们到达白狼谷时，已是傍晚。残阳如血，将整片山谷染成一片凄艳的红，湖面上波光粼粼，像撒了一层碎金。谷里很安静，只有风吹过草叶的沙沙声，和远处隐约的牛羊叫声。但空气中，弥漫着一股挥之不去的血腥味，和一种紧绷的、像弓弦拉到极致的寂静。
老邢带着狼牙部残余的族人，在谷口迎接他们。两个月不见，老邢瘦了一大圈，脸上那道疤在暮色里显得更深，眼神也更疲惫，但看见陆擎怀里抱着的林见鹿时，他的眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“她……她……”他颤抖着伸出手，想碰碰林见鹿的脸，但手指在离她苍白的脸颊一寸处停住了，像是怕碰碎了什么。
“剜心镇炉，以血化毒。人……没了。”陆擎的声音嘶哑得像砂纸磨铁，每个字都像从喉咙里硬抠出来的。他抱着林见鹿的手臂，绷得紧紧的，指节发白，但动作很轻，像抱着一个易碎的梦。
平安和狗蛋已经哭得喘不上气，一边一个抓着陆擎的衣角，眼泪鼻涕糊了一脸。陈砚沉默地站在一旁，脸上没什么表情，但眼神复杂，有愧疚，有悲哀，也有一丝不易察觉的解脱。废手赌王也跟来了，他检查了林见鹿的情况，摇了摇头，什么都没说，只是走到湖边，默默洗了手，然后从怀里掏出个小布包，开始配药。
“先……先安顿下来吧。”老邢抹了把脸，强打起精神，引着众人往谷里走。谷里搭着几十顶破旧的帐篷，有些是狼牙部带来的，有些是临时用树枝和兽皮搭的，简陋但还算能遮风挡雨。帐篷间，能看到些骨瘦如柴的妇孺，和身上带伤的战士，都眼神空洞，神情麻木，看到陆擎他们，也只是抬了抬眼皮，又低下头，继续忙自己的事——煮着稀薄的肉汤，缝补着破烂的皮袍，打磨着缺口的刀。
是绝望。深入骨髓的绝望。瘟疫的阴影，追兵的围剿，食物的短缺，希望的渺茫……像一座座大山，压在每个还活着的人心上。能撑到现在，全靠一口气，一口不想就这么死掉的气。
陆擎将林见鹿安置在最大、也最干净的那顶帐篷里。帐篷是老邢的，里面铺着干净的兽皮，有张简陋的木榻，还有个小火塘。陆擎小心翼翼地将林见鹿
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