谭啸天正要起身离开。
就在这时，许国强的声音从门口方向传了回来：“啸天，你还没告诉我，如果我不答应那个条件，你会怎么处理？”
谭啸天的动作顿住了。他没有立刻回头，在原地安静了一息，像是在判断这句话的分量。
许国强是真的想听答案，还是只是不甘心就这样结束这场谈话。
片刻后，他把椅子拉回原位，重新坐了下去，动作不急不慢。他看着许国强走回来，在对面重新坐定，然后伸手端起茶壶，给两个杯子都续满了茶。水流注入杯中时发出清冽的声响，白气从杯口升起来，在晨光里袅袅地散开，像一缕还没想好往哪个方向飘的思绪。
他把茶壶放回原位，目光落在那道细弱的热气上，等到它彻底散尽，才开口：“不答应就不答应。许家那点产业，我没兴趣。”他顿了一下，像是在确认接下来那句话的分量，然后继续说下去，语速不快不慢，“但让我在别人面前低头，尤其是对我指手画脚的人，这事不可能。我这辈子没学会怎么弯着腰说话，也不想学。”
许国强看着他，目光里那层审视的意味又深了一些。那不是在判断他话里的真假，许国强看得出来，谭啸天说的是真话，每一个字都是。他在判断的是这种真话背后到底有没有余地。老人端起那杯新续的茶，慢慢喝了一口，声音放低了一些，带着一种跟刚才不太一样的语气，少了点博弈的硬度，多了些过来人的斟酌：“你能这么说，是因为你还没在官场里待过。有时候，低一下头不是认输，是等时机。有些人弯一下腰，是为了站得更久。”
谭啸天靠在椅背上，双手放在桌面上，姿态松弛但目光没有从许国强的脸上移开。他看着那双在晨光中显得格外锐利的眼睛，语气依然平静：“爷爷，您的意思是让我先忍着？”
许国强没有否认。他的手指在桌沿上轻轻敲了两下，停顿了几秒之后他开口了，语速比刚才慢了一些，像是每说一个字都在心里掂量过了：“我的想法是这样的，你先别碰许家的生意。许家旁系那边，我给你安排一个基层的位置，先去待一两年。不辛苦，就是挂个名。等风头过了，我再想办法把你往上提一提。到时候你手里有了实际的东西，再跟旁系那边谈条件，底气就不一样了。”
他说话的时候目光落在谭啸天的脸上，那里面有老谋深算的底色，有一层恳切的温度，还有一种“我走过的路比你看过的都多”的笃定。他说完便没有再补充，只是安静地等着，等着谭啸天的决定。
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