马车在官道上不紧不慢地走了两天，终于在第三天的傍晚抵达了王朝都城。暮色四合，城门前的灯笼已经点亮，映照着进出城门的行人。守城的士兵认识叶长青的马车，远远地就挥手放行，连盘问都免了。车帘被风吹起一角，叶长青看见街上车水马龙，行人如织，店铺的灯火将整条街照得如同白昼。王朝都城的繁华，比他离开时更盛了。车夫是万宝阁的老赵，沐晴特意派来迎接的。老赵话不多，当年叶长青第一次来王朝时，就是他赶的车。一晃已经好几年了，叶长青从天玄宗的普通弟子变成了王朝的镇国柱石，老赵还在赶车。
马车穿过几条街，到了叶府。府门大开，沐晴站在门口，穿着一身红色的长裙，腰间系着一条白玉腰带，乌发高高挽起，插着一支金步摇。她的面色红润，嘴角带笑，眼中却藏着一丝疲惫。她看见马车停下，便提着裙摆，款款走下台阶，亲自来迎。
“叶公子，一路辛苦了。”沐晴的声音清脆悦耳，带着笑意。
叶长青下了马车，回礼道：“沐小姐客气了。”两人一前一后走进府中，陈越跟在后面。府中还是老样子，假山、水池、竹林、石桌，一草一木都跟他离开时一模一样。只是院子里的那棵桂花树开花了，满院飘香。
沐晴说：“知道你今日回来，我让人炖了鸡汤，做了几样小菜。你先吃饭，再谈正事。”叶长青没有推辞。他确实饿了，这两天在马车里吃的都是干粮。
饭堂里，桌上摆了四菜一汤，还有好的黄酒。叶长青坐下，端起碗，慢慢喝着鸡汤。汤很鲜，鸡肉炖得很烂，红枣和枸杞的甜味渗进了汤里。沐晴坐在他对面，没有动筷子，只是看着他吃。她的手托着腮，眼神温柔。
“叶公子，你瘦了。”她轻声说。叶长青放下碗：“还好。沐小姐，王朝这边有什么急事？”
沐晴收起笑容，从袖中取出一枚玉简，递给他。“赵王三天前派人来催，说邻朝最近在边境增兵，灵宝阁也死灰复燃，似乎在酝酿什么大动作。赵王想请你商议对策。”
叶长青接过玉简，探入灵识。玉简里的情报很详细——邻朝在边境集结了三万大军，由一位元婴初期的将军统领；灵宝阁从邻朝皇室那里获得了新的资金支持，正在暗中收购丹阁的丹药，试图破解丹方；另外，王朝内部也有不安分的势力在蠢蠢欲动。
“沐小姐，丹阁的生意最近怎么样？”叶长青问。沐晴道：“生意很好，三十六城分号全部盈利，上个月的利润比前一个月又涨了一成。但灵宝阁在邻朝皇室的支持下
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