方正摇头：“不用。叶副堂主说了，不用跟这些人计较。让他们得意去，迟早有他们哭的时候。”
两人摇头叹息，走开了。
周烈不知道，他体内那颗定时炸弹正在倒计时。他的面色越来越差，嘴唇发白，眼下青黑。他以为是没睡好，每晚喝一杯安神茶，却不见好转。他练剑时，胸口的闷痛越来越频繁，有时候甚至喘不过气。他以为是修炼太累，休息一下就好。他需要的丹药越来越多，从每天一枚培元丹增加到每天三枚。他让人去丹堂领药，每次都要叶长青炼制的。丹堂的弟子不敢做主，报给方正。方正又报给叶长青。
“叶副堂主，周烈这几天要的丹药越来越多，每天三枚培元丹，还点名要您炼制的。您看，给不给？”方正问。
叶长青正在丹炉前炼丹，头也没抬：“给。他要多少给多少。”方正不解：“叶副堂主，周烈这种小人，您为什么还要给他丹药？”叶长青淡淡道：“方长老，他想要，就给他。吃多了，才知道什么叫‘补过了’。”方正听得一头雾水，但没有多问，照办了。
周烈拿到丹药，服下后感觉好了一些，但没多久又开始难受。他以为是剂量不够，又加了一枚。他不知道，他服下的每一枚丹药，都在加速他体内毒素的扩散。
第二轮比赛那天，周烈站在擂台上，面色苍白，嘴唇发紫。
他的对手是剑堂弟子刘川，金丹初期，剑法扎实，不是花架子。刘川看着周烈的面色，皱了皱眉：“周师兄，您没事吧？您的脸色很差。”周烈强撑着冷笑：“没事。就凭你，还不配让我有事。”
比赛开始。周烈一上来就全力攻击，剑光如虹，他要速战速决，证明自己。但他的剑势明显比第一轮时慢了很多，力度也弱了不少。刘川轻松避开，反手一剑，刺向周烈的肩膀。周烈侧身避开，但动作迟滞，被剑尖划破了衣袖。
台下窃窃私语。“周烈状态不太好啊。”“是不是上次跟叶长青打消耗太大了？”“他的脸色好差，是不是生病了？”
周烈听见这些议论，心中大怒。他咬紧牙关，将灵力催动到极致，一剑刺出。剑气凌厉，直奔刘川的胸口。刘川横剑格挡，被震退两步，但没有受伤。周烈趁势追击，又连刺三剑。刘川左支右绌，堪堪避开。
但周烈的攻势只维持了不到半刻钟。他的灵力开始紊乱，胸口剧痛，喉咙发甜。他感觉视线模糊，耳边嗡嗡作响，脚下的步伐越来越踉跄。刘川发现了他的异常，不再防守，转而主动攻击。
一
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