圣旨被仔细收进书桌最底层的抽屉，和领地账本、技术图纸、往来信件放在一起。许影锁上抽屉，钥匙转动时发出清脆的“咔哒”声。他转过身，看到清澜还站在窗边，望着外面逐渐暗下来的天色。少女的背影在暮色中显得有些单薄，肩膀微微绷紧。许影知道她在想什么——那些关于妥协、忍耐、还有被束缚的梦想。他没有走过去，只是轻轻叹了口气。有些路，只能自己走明白。有些道理，只能自己摔痛了才懂。窗外的寒风吹过，带起一阵细碎的雪沫，打在玻璃上，发出沙沙的轻响。
***
冬去春来，灰岩领的积雪在三月中旬开始融化。
雪水顺着山坡流淌，汇入新修的水渠，发出潺潺的声响。梯田的冻土逐渐松软，农人们赶着牛，拖着许影设计的铁制犁铧，在湿润的土地上翻开一道道深褐色的沟壑。空气中弥漫着泥土的腥味、融雪的清冽，还有远处冶炼工坊飘来的淡淡煤烟味。
灰岩堡的书房里，炭火盆烧得正旺。
许影坐在宽大的橡木书桌后，左手拄着拐杖，右手翻阅着一叠厚厚的账册。他的左腿搭在矮凳上，膝盖上盖着一条羊毛毯——开春时节，旧伤处的酸痛感总是格外明显，像有无数根细针在骨头缝里扎。
“父亲。”
清澜推门进来，手里端着托盘。托盘上放着一只陶碗，碗里是冒着热气的药汤，旁边还有一小碟蜂蜜。
许影抬起头。
十五岁的少女穿着素色的棉布长裙，外罩一件浅灰色的羊毛坎肩，长发用一根简单的木簪绾在脑后。她的眉眼长开了，鼻梁挺直，嘴唇的轮廓清晰而柔和，那双眼睛尤其像她母亲——清澈，明亮，看人时总带着三分探究。但眉宇间那股倔强的神气，却是许影自己的。
“艾莉丝阿姨说，您该喝药了。”清澜把托盘放在书桌上，动作熟练地将药碗推到许影面前。
药汤的气味很冲，混合着当归、川芎和几种许影叫不出名字的草药味。他皱了皱眉，但还是端起碗，一饮而尽。苦涩的味道在口腔里蔓延开来，他赶紧舀了一勺蜂蜜送进嘴里。
清澜看着他，嘴角微微上扬。
“笑什么？”许影放下勺子。
“没什么。”清澜收起托盘，却没有离开。她走到窗边，看着外面正在融化的雪景，“铜须叔叔说，矿区的产量这个月又提高了两成。新式鼓风炉的效果很好。”
“嗯。”许影合上账册，“军械司那边的订单呢？”
“第一批五百
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