成了燎原之势！还有卢象升，天天嚷着虏骑要来，要兵要粮，朝廷哪里还有兵？哪里还有粮？！朕的国库，早就空了！空了！”
殿内侍立的杨嗣昌、新任兵部尚书傅宗龙、户部尚书程国祥等人噤若寒蝉，垂首不语。他们比皇帝更清楚局势的危殆。内忧外患，同时以最猛烈的方式爆发，而朝廷就像一个失血过多、多处脏器同时衰竭的病人，早已无力应对。
“说话！都哑巴了吗？！”崇祯厉声喝问，目光如刀，扫过众人。
杨嗣昌深吸一口气，出列躬身，声音沉痛而缓慢：“陛下息怒。当此危难之际，惶恐、愤怒皆于事无补。臣等无能，致有今日之局，万死难辞其咎。然事已至此，当务之急，是定策。”
他抬起头，目光坚定：“陛下，臣之愚见，仍未改变。虏，癣疥之疾；寇，心腹之患。虏骑入寇，志在掳掠，饱则自去，其害虽烈，然不过伤及肢体。流寇肆虐中原，动摇国本，毁我根基，若任其坐大，与各地饥民合流，则社稷有倾覆之危！故臣以为，仍当集中全力，先剿流寇。洪承畴、孙传庭所部，乃天下精锐，绝不可调往边镇。当严旨督促二人，并抽调各省尚有战力之官军，全力围剿李、张二贼，务必在最短时间内，扑灭中原祸乱！”
“那宣大呢？卢象升呢？虏骑若真的大举入寇，宣大失守，京畿震动，又当如何？”崇祯质问，声音带着颤抖。
“陛下，此诚两难。”杨嗣昌面露苦涩，“然事有轻重缓急。宣大防线，经营多年，卢象升亦是能战之将，或可凭坚城固守，消耗虏骑锐气。即便……即便有所失陷，虏骑掳掠一番，终究要退。而中原若乱，则天下皆乱，再无宁日。此舍车保帅，不得已而为之啊，陛下！”
傅宗龙也硬着头皮道：“杨阁部所言，实是老成谋国。兵部可严令宣大、蓟辽各镇，严密防守，不得浪战。同时，可命山东、河南等地勤王兵，向畿辅靠拢，以为声援。或可……或可命大同镇守太监王坤，与虏私下接触，尝试以财帛缓其兵锋，争取时间。”这已是近乎默许“款虏”了。
“荒唐！”崇祯猛地一拍御案，怒不可遏，“朕是大明天子，岂可向虏酋行贿乞和！尔等要朕做那石敬瑭、赵构吗？！”
殿内气氛降至冰点。程国祥战战兢兢出列，声音细若蚊蚋：“陛下，户部……户部实在拿不出钱了。各地税银拖欠，剿寇、边饷、宗禄、百官俸禄……处处窟窿。若再要大规模调兵剿寇或备虏，唯有……唯有再次加派……”
“加派！加派！还要加派？！
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