瘴毒疫病。如今破瘴之法握在我们手中，他最大的依仗已经不复存在。”
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同一时刻，武陵城外的深山之中。
连绵木屋依山搭建，寨外山谷之中，随处可见被宰杀的野兽尸身，剖开腹腔，塞满各色毒草，胡乱丢弃在低洼无风之处。烈日持续暴晒，腐臭气息四处弥漫，各色毒虫围绕尸身盘旋不散。数十名身着古怪麻衣的巫师、巫祝手持骨杖，口中念着晦涩难懂的祷词，指挥蛮兵封堵山涧溪流，布设毒阱。
雷彦恭一身锦衫沾染尘土，立于谷口高处，静静望着众人布设毒瘴防线。连日来，他不断收到消息，物资、部族老弱陆续迁入深山，主力大军分层扼守各个谷口险隘，一切按照预定计划推进。
几名蛮僚寨主围在一旁，神色亢奋，言语之间满是乐观。
“节帅放心！各处山谷毒雾很快便可成型，溪水也尽数下了毒药。待到宁国军踏入万山，不出旬月，军中必然疫病横行，不战自溃！”
“往年马殷大军数次南征，全都折在瘴气之上。刘靖麾下士卒多是北方、江西之人，更不耐湘西暑湿，定然难逃一劫！”
“等到敌军死伤惨重，军心大乱，我们便可全线杀出，一举收复失地！”
众人高声议论，个个沉浸在依托天险逆转战局的幻想之中。
雷彦恭面上维持着从容镇定，不时点头安抚众人，心底却是一片冰凉。旁人只看见毒瘴布设妥当，却无人知晓，他日夜悬心，时时刻刻都在担忧变数。张邺熟知山中一切避瘴之法，如今叛投刘靖，难保不会将所有诀窍全盘献出。
只是此刻军心需要稳住，他不能流露半分惶恐，只能继续装作胸有成竹的模样，寄希望于老天相助，期盼瘴疫能够重创宁国军。
“诸位严守各处隘口，不可松懈。静待刘靖大军入山，令其有来无回。”雷彦恭沉声吩咐，话语之中暗藏一丝不易察觉的颤抖。
一众寨主轰然领命，各自返回防区布防。
空旷的谷口只剩下雷彦恭一人，他抬头望向层层叠叠的群山，低声自语：“成败在此一举，但愿瘴雾能替我挡住刘靖……”
他所有的赌注，全部押在一场天然疫病之上，除此之外，再无任何后手。
……
……
就在刘靖紧锣密鼓的搜集草药，调配驱虫除瘴药时，一则消息自梁国的洛阳城传出。
这则消息，如同在一片湖水中，扔下一块巨石。
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