晨光一寸寸爬上岩壁，姜璃的背脊终于松了半截。她靠着石头坐了一夜，两条腿早就麻得没了知觉，手指僵硬地贴在刀柄上，连动一下都像被锈住的门轴。直到远处传来马蹄踏碎枯叶的声音，还有人声断断续续飘来：“……往这边！快！”
她猛地睁眼，喉咙干得发不出声音，只能撑着膝盖一点点站起来。视线扫过溪边——阿九还在原地躺着，脸色灰白，嘴唇泛紫，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。怀里那只灵狐幼崽缩成一团，鼻尖微动，总算还活着。
脚步声越来越近，姜璃抽出短刀横在身前，眯眼盯着坡道上方。
“别动手！”来人高举双手，是个穿褐色劲装的中年汉子，脸上有道疤，正是商队管事。他身后跟着三个护卫模样的人，牵着两匹驮满货箱的马。
“我们找了一夜。”管事喘着气，“你救了我们的人，我们不能丢下你。”
姜璃没说话，只是慢慢放下刀，手却还按在阿九肩上。她低头看了眼，发现他额头发烫，但烧似乎退了些。
“能走吗？”管事问。
姜璃点头，弯腰把阿九扶起来架在肩上。动作太急，眼前一阵发黑，但她咬牙撑住了。又顺手把灵狐塞进自己怀中，用外袍裹紧。
一行人沿着溪流走了半个时辰，来到一处背风的坡地。几顶简易帐篷已经搭好，篝火堆旁坐着几个受伤的挑夫，正小口喝着药汤。姜璃把阿九安置在铺了兽皮的软垫上，自己一屁股坐在旁边，连喘三口气才缓过劲。
“你这丫头……”管事递来一碗热汤，“昨夜那场动静，要不是你带着他们逃掉，我们这一队全得交代在山谷里。”
姜璃接过碗，吹了口气，小口啜着。汤是野菜熬的，咸得齁人，但她喝得一点都不含糊。
“他人怎么样？”她指了指阿九。
“伤得不轻。”管事蹲下身，探了探阿九的脉搏，“体内有股封印之力，压制着经脉，现在强行运功，旧伤全崩了。若无洗髓伐脉之药，怕是撑不过三个月。”
姜璃的手顿了一下。
洗髓丹。
她脑子里立刻蹦出这三个字。当初接这趟护送任务，图的就是它。结果一路被魔修追杀，差点把命搭进去，到现在连药渣都没见着。
“你们押的货……”她抬头，“是不是跟这个有关？”
管事沉默片刻，从怀里掏出一个油纸包，打开后是一小撮深紫色的粉末。“这是‘玄阳草’的根屑，炼制洗髓丹的辅材之一。我们这
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