辽东，死而后已"。
可如今……
"督师……"祖大寿欲言又止，他看出了督师眼中的挣扎。
"无妨。"袁崇焕打断他，语气恢复了往日的威严，"本督清清白白，怕什么？"
他转过身，看着城下整装待发的关宁铁骑。这些汉子，大多来自辽东的百姓，家中多有被建奴杀戮的血仇。他们跟随袁崇焕，是为了报仇，是为了守护家园，而不是为了背叛大明。
"传令下去，"袁崇焕沉声说道，"祖大寿暂代督师一职，何可纲协防宁远。没有我的命令，关宁军不得擅自调动。"
"督师，您……"祖大寿一惊，他没想到督师会做这样的安排。这不是交出兵权的节奏吗？
"放心。"袁崇焕拍了拍祖大寿的肩膀，手掌的温度透过厚重的铠甲传来，"我自有分寸。"
他转身走下城头，身后是祖大寿忧虑的目光。寒风吹起他的披风，猎猎作响，像是在为他送行。
当夜，袁崇焕独自坐在督师府的书房里，面前摆着一封密信。那是三天前，建奴信使冒死送来的——皇太极的亲笔信。
信中说，若袁崇焕肯献出山海关，大金当封他为"平西王"，并许诺共分中原。皇太极甚至在信中说，只要袁崇焕肯归顺，建奴可以"暂缓入关"，给袁崇焕时间，让他慢慢收复辽东。
"暂缓入关……"
袁崇焕苦笑一声，"皇太极的话，也能信？"
他当然知道，皇太极的话不可信。但问题是，他袁崇焕还有别的选择吗？朝廷里，文官们对他早已心怀不满，说他拥兵自重、贪功冒进；崇祯皇帝对他猜忌日深，这次京师召见，怕是凶多吉少；关宁军内部，也不是铁板一块，祖大寿忠诚，但其他人呢？
袁崇焕的手指抚过信纸，指节微微发白。这封信，就像是魔鬼的诱惑，在引诱他一步步走向深渊。
"朱由检……"袁崇焕低声呢喃，"你防我，我不怪你。可你也不该这么急着动手啊。"
他站起身，走到窗前。窗外，风声呜咽，像是在为他叹息。远处，宁远城的灯火在寒风中摇曳，宛如一盏即将熄灭的烛火。
"五年……"
袁崇焕仰天长叹，"当年我许下五年平辽的承诺，如今已经过去三年。辽东没有平定，反倒让建奴打到了京师脚下。我袁崇焕，有何颜面见列祖列宗？"
他将密信扔进火盆，看着它化为灰烬。火焰跳动着，映照着他脸上的阴霾。
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