崇祯二年，九月二十二，夜。
御书房内，烛火通明。
朱由检独自坐在案前，手里翻着一本厚厚的账册。纸张翻动的声音，在寂静的夜里格外清晰。
沈荣跪在殿中央，狐裘加身，却冷汗直流。
他已经跪了半个时辰。
朱由检没让他起身，也没说话，只是不停地翻账册。一页，又一页。
烛火摇曳，映着朱由检的脸，半明半暗。
沈荣的腿开始发抖，额头上的汗顺着脸颊流下来，滴在金砖地上，发出轻微的啪嗒声。
终于，朱由检合上账册，啪的一声。
沈荣浑身一颤。
"沈荣。"朱由检开口，声音不大，却透着寒意。
"草民……草民在。"沈荣额头贴着地面，不敢抬头。
朱由检站起身，走到沈荣面前，停住。
"白天在朝堂上，你很有骨气。"朱由检低头看着他，"现在，只有你我二人。"
沈荣的手开始发抖，手指抠进地砖缝隙里。
"你告诉朕，"朱由检声音低沉，"是要钱，还是要命？"
沈荣猛地抬头，脸色惨白如纸。
"陛下！草民知错了！"他拼命磕头，额头撞在金砖上，发出咚咚的闷响，没几下就红肿起来。
"草民愿纳税！愿双倍纳税！只求陛下放过沈家！"
朱由检冷漠地看着他："知错？白天怎么不知错？"
他蹲下身，与沈荣平视："那时候，你觉得朕不敢动你，对吧？"
沈荣张了张嘴，发不出声音。
"起来说话。"朱由检站起身，走回案前，"别跪着了，朕嫌碍眼。"
沈荣颤巍巍地站起来，腿还在抖，狐裘上的毛被汗水浸湿，贴在身上。
"沈荣，朕给你个机会。"朱由检坐下，拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，"想好了再回答。"
沈荣咽了口唾沫，喉结上下滚动。
沈荣转身，朝门外招了招手。
两名随从抬着两个红木箱子走进御书房，箱子很重，压得两人腰都弯了。
箱盖打开，金光闪闪。
十万两白银，整整齐齐码在箱子里，刺得人睁不开眼。
沈荣弯腰讨好，脸上堆着笑："陛下，这是草民的一点心意……"
他指了指箱子："十万两白银。只要陛下肯高抬贵手……"
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