“奉天承运皇帝，诏曰：实务科百强，即刻外放，任各地知县、知州。钦此！”
老臣们呆立当场，有人气得浑身发抖，手扶着柱子才没倒下。
有人想争辩，张了张嘴，却发现喉咙里像是堵了棉花，发不出声音。
朱由检的决定，像一把利剑，直接斩断了世家大族垄断仕途的链条。
陈实和其他寒门学子，一个个接过任命状。
他们没有感激涕零地大哭，只是眼神里燃起了一团火。
那是被压抑了千年的渴望，是终于有机会改变命运的火焰。
他们重重磕头，起身，大步走出大殿。
背影挺拔，再无半点卑微。
时光飞逝，转眼半年过去。
崇祯三年，二月。
河南信阳城外。
寒风凛冽，却吹不散田野里的热火朝天。
陈实卷着裤腿，站在齐膝深的泥水里，手里拿着一根木棍，指着前方。
“这里，再挖深三尺！”陈实喊道，声音沙哑却有力，“坡度算过了，水一定能引上来！”
身后，几百名百姓挥舞着锄头，号子声震天响。
“陈老爷，这真能行？”一个老农抹了把脸上的泥水，担忧地问，“以前那些老爷都说这儿地势高，引不上水……”
“信我！”陈实转过头，满脸泥水，唯独那双眼睛亮得吓人，“按徐大人教的法子，水流速度与渠道宽度的关系，我都算过了。只要挖通，水就能上山！”
三天后。
随着最后一道土坝被挖开，浑浊的河水顺着新修的水渠，哗啦啦地涌入了干裂已久的田地。
水漫过枯黄的麦苗，瞬间变得翠绿起来。
“出水了！出水了！”
百姓们欢呼着，有人扔下锄头，跪在田埂上，嚎啕大哭。
“老天爷开眼了！我们有救了！”
陈实站在水渠边，看着奔流的河水，嘴角咧开，笑得灿烂。
他的手冻得通红，裂口渗着血，但他毫不在意。
同一时间，陕西米脂。
赵铁柱身穿旧官服，腰间别着一把尺子，带着一队衙役，直接闯进了当地豪强的粮仓。
“打开！”赵铁柱喝道。
豪强管家冷笑：“赵知县，这可是王员外的私产，你没权……”
“限田令白纸黑字写着，超额部分充公！”赵铁柱一脚踹开仓门，“锦衣卫骆大人的
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