京营大校场，五万士兵集结完毕。
深秋的寒风卷过校场，士兵们的铠甲在晨曦中泛着冷冽的金属光泽。李自成站在点将台上，身穿明光铠，手持横刀，目光如电扫过台下黑压压的军阵。身后是刘宗敏、高一功、李过等将领，一个个神情肃穆。
"弟兄们！"李自成声如洪钟，"今日出征，目标陕西流寇！"
"杀！杀！杀！"五万将士齐声呐喊，声震云霄。
这声音里，有陕北汉子特有的粗犷，也有被整编后的严明军纪。他们不再是乌合之众，而是大明的军队——至少，李自成希望他们是这样认为的。
孙传庭从人群中走出，一身文官袍服，却带着武将的干练。他走到点将台下，递上一份文书。
"李将军，这是兵部调令，命你率军西进，剿灭陕西流寇。"
李自成接过文书，仔细看了一遍。调令上的字迹工整，用印齐全，挑不出任何毛病。但正是这种挑不出毛病的调令，反而让他心里有些不安。
"孙大人，"李自成压低声音，"咱有个请求。"
"你说。"
"让李过留守京城，咱带袁宗第出征。"
孙传庭眉头微皱。李过是李自成的侄子，如今虽然归顺朝廷，但身份敏感。让他留守，等于是把一颗不确定的棋子放在了京城。
"为何？"孙传庭问道。
李自成环顾四周，确认无人偷听，才压低声音说道："李过熟悉京城防务，咱把他留在这儿，朝中那些对咱有意见的人，也能安心些。"
他顿了顿，又说："说句不好听的，咱以前是流寇，如今降了才一年。皇上信任咱，但那些文官不信任。咱把李过留在京城，就等于留了个人质。"
孙传庭沉默了。
他不得不承认，李自成这番话，说到了点子上。朝廷里的明枪暗箭，比战场上的真刀真枪还要可怕。李自成能在这种情况下想到这一步，说明他比大多数人想象的更懂政治。
"你想得周全。"孙传庭点点头，"我去跟陛下说。"
"多谢孙大人。"
午门，辰时。
朱由检亲自站在城楼上送行。年轻的皇帝身穿明黄色常服，目光深邃，看不出喜怒。在他身后，是内阁大臣和六部尚书，一众官员神色各异。
李自成单膝跪地，等待皇帝训话。
"李自成，"朱由检开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，"朕信你，莫
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