苏长庚十五岁这年的深秋，迎来了他第二次独自下山。
这一次不是去坊市碰机缘，而是专程去给师父采药。
入秋以来，清玄老道的咳嗽就没断过，一日重过一日，镇上的郎中把过脉，说是常年积劳伤了肺脉，需得一味叫清灵草的灵药入药调理。这灵草药性温和，不算名贵，镇上的药铺却常年无货，只长在青牛山更深处的野狼岭外围。
“切记别往野狼岭深处走，那里面有妖兽出没。”清玄老道站在山门口，反复叮嘱，“太阳落山之前，务必回来。”
“师父放心，弟子记下了。”
苏长庚背上编得紧实的药篓，腰间别了把采药锄，转身沿着山道往山林深处走去。
清玄观所在的青牛山，方圆百里不算广袤，可往北走二十里，便是连绵不绝的原始山林，人称野狼岭。岭中不仅有成群的野狼，更有低阶妖兽出没，寻常猎户和散修，绝不敢轻易深入。
好在清灵草只长在野狼岭外围的背阴山沟里，算不上险地。
苏长庚走了两个时辰，终于到了野狼岭的边缘。他没有贸然进山，先是寻了棵视野开阔的百年老树，手脚麻利地爬上去，藏在树冠里静静观察了小半个时辰。
山林里只有风吹树叶的沙沙声，虫鸣鸟叫不绝，没有半分人的气息，也没有妖兽的凶煞波动。
确认安全无虞，他才从树上滑下来，按着清玄老道教的辨识方法，在山林里细细寻找清灵草。
半个时辰后，他终于在一处背阴的山沟里，找到了三株长势正好的清灵草。
苏长庚蹲下身，屏住呼吸，小心翼翼地用采药锄把三株灵草连根带土完整挖起，用备好的湿布裹好，轻轻放进了药篓的最深处。
就在他直起身的瞬间，远处传来了隐约的声响。
距离很远，却异常清晰——是兵刃碰撞的脆响，夹杂着修士的怒喝、惨叫，还有灵力碰撞的轰鸣。
是厮杀。
苏长庚的动作瞬间顿住，耳朵微微竖起，精准地捕捉着声音的来源。
声响从北边传来，距离约莫四五里地，正是野狼岭深处的方向。
他没有半分犹豫，甚至没有生出一丝一毫的好奇，背上药篓转身就往回走。
不走平整的山道，专挑茂密的草丛、凸起的岩石落脚，脚步轻得像猫，尽量不留下半分脚印和气息。
可刚走出半里地，厮杀声骤然变大，而且正以极快的速度，朝着他这个方向逼近。
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