苏长庚十三岁这年，清玄观迎来了建观几十年来，第一个真正意义上的“不速之客”。
那天傍晚，暑气未消，师徒俩刚吃完晚饭，正坐在院子里的老槐树下纳凉。山道上忽然传来一阵急促踉跄的脚步声，紧接着，一个浑身是血的男人撞开虚掩的院门，踉跄着扑倒在清玄老道脚前，气若游丝地哀求：“道、道长救命！”
清玄老道吓了一跳，连忙蹲下身去扶人。男人背上一道狰狞的伤口，从左肩一直斜划到右腰，皮肉翻卷，深可见骨，血浸透了整件衣衫，顺着衣摆往下滴，在青石板上晕开一小片刺目的红。
苏长庚站在原地，没有上前。
他的目光落在男人身上，不动声色地扫过每一处细节。
男人身上的衣料是上好的绸缎，虽已破烂不堪，却能看出家境不俗；腰间别着个空剑鞘，佩剑早已不知所踪；指节和掌心布满了常年握剑磨出的硬茧，是个练家子；呼吸急促却不紊乱，眼神虽带着惊魂未定的慌意，瞳孔却没有涣散，神智清明，伤势虽重，却还没到濒死的地步。
人还有救。
但这不是他此刻最关心的。
他要弄清楚的是：这人从哪里来？为什么偏偏逃到这荒无人烟的清玄观？身后，有没有跟着追兵？
“师父，先把人抬到柴房去。”苏长庚开口，语气平静无波。
清玄老道连忙点头，师徒俩合力把男人抬到了柴房的草堆上。苏长庚借口去烧水，转身退出了柴房，脚步不停，径直沿着山道往下走。
山道上散落着断断续续的血迹，和男人身上的血渍颜色一致，一路延伸到山下的拐弯处。
苏长庚蹲下身，拨开草丛仔细查看——只有男人一个人的脚印，没有第二人的足迹，没有打斗留下的坑洼痕迹，也没有追踪用的符箓、路引残留。
可他没有半分放松警惕。
他绕到山道另一侧的密林里，选了一棵枝叶最茂密的老树，手脚麻利地爬上去，藏在树冠深处，彻底敛去了自己的气息。
这一藏，就是整整一个时辰。
直到天色彻底沉入浓黑的夜色里，山林间只有虫鸣和风声，再无半分异动，他才悄无声息地滑下树干，转身回了清玄观。
柴房里，清玄老道已经给男人处理好了伤口，正端着水一勺一勺喂他喝。男人脸色依旧苍白，眼神却清明了不少，见苏长庚进来，挣扎着想坐起身道谢。
“多谢道长和小道友的救命之恩。”
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