着每一个人的耳膜。再深处，是香料与丝绸的领地，胡姬当垆卖酒，高鼻深目的粟特商人用生硬的汉语讨价还价。
沈知白在铁匠铺的廊檐下停住脚步。
他将弯刀从布囊中抽出，刀身出鞘的刹那，周围的嘈杂似乎安静了一瞬。那是精铁特有的寒光，不是中原锻法能造就的弧度，刃口上细密的锻纹如同流水，在炉火映照下泛着幽蓝。
"匈奴刀，"一个沙哑的声音从阴影中传来，"且鞮侯部落的锻法，用的是北海的铁砂。"
沈知白转头。说话的是一个老者，坐在铺子的角落里，正用一块磨石打磨着一柄剑的锋口。他的眼睛很浊，像是被多年的炭烟熏坏了，但目光落在刀身上的那一刻，沈知白感觉到了某种锐利——那是见过太多好铁器的眼睛特有的鉴别力。
"老丈识货，"他将刀平举，"开个价。"
老者没有立刻回答。他放下磨石，艰难地撑起身体，一瘸一拐地走过来。沈知白这才注意到他的右腿从膝盖以下空空荡荡，裤管用麻绳扎紧，走动时发出轻微的摩擦声。
"不是卖的，"老者端详着刀身，突然说，"是投名状。"
沈知白的手指微微收紧。
"辽东郡，襄平县，元朔六年正月，匈奴游骑破庄，"老者一字一顿，像是在背诵某份文书，"三日后，襄平城头出现一陌生书生，携少女一人，两匹老马，南行而去。沿途郡县皆有记录，却无人知其身份来历。"
他抬起浑浊的眼睛，与沈知白对视："先生，您的名声，比您的人先到长安。"
沈知白沉默了一瞬。
这是他没有预料到的。前世的研究告诉他，汉代的户籍制度严密如网，"编户齐民"不是虚言。但他没想到，自己一个无名书生，竟能在四十七天内进入某些人的视野。
"谁？"他问。
老者没有回答。他将弯刀推回沈知白手中，然后从怀中掏出一样东西——一块木牍，上面用朱砂写着几个字：
"明日辰时，太学，石渠阁。"
沈知白接过木牍，指尖触到朱砂的粗糙颗粒。那是未干的，墨迹犹新，像是刚刚写就。
"大将军的召见，"老者已经转身，一瘸一拐地走回阴影中，"卫青将军想知道，一个能徒手搏杀三名匈奴骑兵的书生，究竟是想做刺客，还是……想做门客。"
炉火噼啪作响，锤击声重新填满空气。沈知白站在原地，看着手中的木牍，嘴角微微一动。
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