殿中的哗然声像潮水般冲击着每个人的耳膜。
桑弘羊站在殿中央，高举玉笏的手臂稳如磐石，深青色朝服在从高窗斜射了进来的光束中，边缘泛起一层淡淡的光晕。他能感觉到自己的呼吸，悠长而平稳，与殿中那些急促的喘息形成鲜明对比。
龙椅之上，珠串后的那道身影微微前倾，冕旒的玉珠相互碰撞，发出细碎而清晰的叮咚声。
整个未央宫前殿，数百名官员，此刻都屏息凝神，等待着天子的第一句话。阳光照亮了殿中飞舞的微尘，照亮了官员们脸上各异的神情，也照亮了桑弘羊眼中那团燃烧的火焰。
珠串后传来一声低沉的嗓音。
“讲。”
那声音不高，却像重锤砸在每个人的心上。殿中瞬间安静下来，连呼吸声都压低了。桑弘羊能感觉到自己的心跳在那一瞬间加速，但随即又恢复了平稳。他深吸一口气，空气中檀香的味道格外浓郁，混合着殿中数百人身上散发的汗味、熏香、还有一丝若有若无的紧张气息。
他躬身，声音清朗而有力，在空旷的大殿中回荡：
“臣启陛下。自陛下决意征伐大宛，以扬大汉天威、取汗血宝马以来，举国上下，无不戮力同心，筹措军资，以应王师之需。此乃军国重事，关乎社稷安危，本应上下清明，绝无纤毫之弊。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官。他能看见杜少卿站在队列中，脸色已经由惨白转为铁青，握着玉笏的手指节发白。他能看见王御史、李御史等人眼中闪过的鼓励光芒。他能看见更多官员脸上茫然、震惊、甚至幸灾乐祸的表情。
“然则，”桑弘羊的声音陡然提高，“自月前军需采购名录下发，臣于大司农府中核验账目，便觉蹊跷。长安市井之间，已有流言暗涌。臣初时不信，以为不过是小民妄议。然数日之间，臣府门之外，竟接连收到匿名揭帖三封！”
他从袖中取出三卷帛书，高高举起。帛书在光束中泛着微黄的光泽，边缘有些磨损，显然是经过多次传递。
“第一封揭帖，言及征大宛军需中，皮甲一项，采购价较市价高出三成有余，而所购皮甲，多来自长安西市‘韦氏商行’。”
“第二封揭帖，详列粮秣采购名录，指出其中粟米、麦粉等项，数量虚报近两成，且指定须从‘韦氏商行’及其关联商号采买。”
“第三封揭帖，最为骇人听闻——言称有人暗中收买西域商贾，于敦煌以西，将部分优质军需物资调换为劣质陈货，再沿‘博望侯旧日
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